谭启龙1913年1月出生于江西省永新县。1928年加入中国共产主义青年团并参加革命工作，1933年转为中国共产党党员。

土地革命战争时期和抗日战争时期，先后任湘赣省苏维埃政府委员、浙东区党委书记、新四军浙东纵队政委等职。解放战争时期，历任新四军、山东野战军、华东野战军第一纵队副政委兼任政治部主任、华东野战军第七兵团政委等。

解放后，历任浙江省委副书记、山东省省长、山东省委第一书记、中共中央华东局书记处书记、浙江省委第一书记、省军区第一政委、青海省委第一书记、四川省军区第一政委等，1985年、1987年当选为中共中央顾问委员会委员。

2003年1月22日，谭启龙同志因病在济南逝世，享年90岁。

谭启龙逝世后，以不同方式对他的逝世表示哀悼，对其亲属表示慰问的有：江泽民、胡锦涛、李鹏、朱镕基、李瑞环、李岚清、吴邦国、温家宝、贾庆林、曾庆红、黄菊、吴官正、李长春、罗干、王乐泉、王兆国、刘云山、张立昌、张德江、俞正声、贺国强、王刚、田纪云、迟浩田、张万年、姜春云、万里、乔石、宋平、刘华清、尉健行、荣毅仁、薄一波、宋任穷、叶选平、杨汝岱、宋健和张爱萍、彭冲、谷牧、马文瑞。