谭永基教授是全国大学生数学建模活动的发起人, 早在1990年就在上海市组织“大学生数学建模竞赛”。 1992年国家教育部高教司、中国工业与应用数学学会把“全国大学生数学建模竞赛”作为教育部组织的“大学生全国四大竞赛活动”之一, 每年组织一次。谭永基教授为组委会负责人之一,具体负责“全国大学生数学建模竞赛”的命题和评阅工作,多次代表我国参加国际会议并介绍我国数学建模教学与数学建模竞赛的经验。

谭永基教授于2015年10月24日，在全国大学生数学建模竞赛阅卷工作中逝世，享年73岁。谭教授将自己的生命献给了数学建模事业。