谭玉真生于顾绣小商人家庭，十二岁拜演员吴兆荣为师，参加女班，曾到香港、澳门、越南、菲律宾等地演出，二十世纪四十年代中期开始在香港大班任正印花旦，曾与薛觉先、白驹荣、廖侠怀拍挡，建国初在“新世界”、“大四喜”剧团任正印花旦，1956年入广州粤剧工作团任副团长，1958年入广东粤剧院任四团副团长兼主要演员。谭玉真主演影响较大的剧目有《琵琶记》（饰赵五娘）、《红楼二尤》（饰王熙凤）、《宝莲灯》（饰王桂英）、《金鸡岭》（饰洪宣娇）等。