清光绪二十四年（1898年），戊戌政变发生后，杨锐被捕，张之洞曾打电报给盛宣怀让他恳请王文韶设法营救杨锐，又发电报给直隶总督荣禄，请荣禄转奏“愿以百口保杨锐”，但为时已晚。杨锐遇难，张之洞十分痛惜。

清朝光绪二十八年（1902年），张之洞再度署理两江，忆及与杨锐在鸡鸣寺的彻夜长谈，无限哀思，于是倡议建楼以纪念杨锐。

清朝光绪三十年（1904年），豁蒙楼建成，张之洞又把这一事件写入自己的手书中。应为“豁蒙楼成嘱题匾，用杜诗‘忧来豁蒙蔽’意名之。”

民国二十二年（1934年），这是中国传统诗歌界值得纪念的一年，在首都南京举行的两次盛大诗会显示了在新诗已经大行天下的情势下，古典诗歌仍然有着顽强的生命力。上巳修禊诗会在玄武湖举行，有87人参加赋诗；而在豁蒙楼举行的重阳登高诗会，则有103人参与赋诗，约70位诗人到场，是晚清以来盛况空前的一次诗坛雅集。