一年生或多年生柔软草本，茎方形、空心、无毛。叶具小叶2-6片，卵形至椭圆形，全缘或多少有锯齿，下面被粉霜，托叶大，叶状；叶轴顶端具羽状分枝的卷须；花白色或颜色多样，单生或数朵排成总状花序腋生，具柄；萼钟状，偏斜或在基部为浅束状，萼片多少呈叶片状；花冠蝶形，旗瓣扁倒卵形，翼瓣稍与龙骨瓣连生，雄蕊9+1两体；子房近无柄，有胚珠多颗，花柱内弯，压扁，内侧面有纵列的髯毛。

荚果肿胀，长椭圆形，顶端斜急尖；种子数颗，球形。

一年生攀援草本，高0.5-2米。全株绿色，光滑无毛，被粉霜。叶具小叶4-6片，托叶比小叶大，叶状，心形，下缘具细牙齿。小叶卵圆形，长2-5厘米，宽1-2.5厘米；花于叶腋单生或数朵排列为总状花序；花萼钟状，深5裂，裂片披针形；花冠颜色多样，随品种而异，但多为白色和紫色，雄蕊 (9+1) 两体。子房无毛，花柱扁，内面有髯毛。荚果肿胀，长椭圆形，长2.5-10厘米，宽0.7-14厘米，顶端斜急尖，背部近于伸直，内侧有坚硬纸质的内皮；种子2-10颗，圆形，青绿色，有皱纹或无，干后变为黄色。花期6-7月，果期7-9月。