日本的豪族曾被天皇赐姓，他们在飞鸟时代前在地方势力很大。如吉备与筑紫君磐井。他们多数有大和王权赐田仓与部民。他们在大和朝廷早期实力很大可废立天皇，如吉备氏与苏我氏。大化革新目的之一是废除他们特权。

他们中势力较大的是国造与国司。国造是日本古坟时代和飞鸟时代设置的地方官，由大和朝廷任命。国造掌握著所辖地域的军事权和裁判权，实质上是该地方的真正支配者(相当于诸侯)，拥有很大的权力。大化改新之后，国造一职被废除，然而在一些地区仍旧保留着国造一职。但国造没有实际权力，成为专门主持祭祀的世袭虚职。国司是日本古代地方一级行政单位令制国的行政官僚，由朝廷派遣赴任，分为守、介、掾、目四等官。因为郡的官吏（郡司）通常是以当地有力豪族担任，所以中央设置国司以为管辖。国司于国衙执行政务，包含祭祀、行政、司法、军事都掌有大权。