更新时间：2024-07-22 17:25
清咸丰三年，太平天国定都南京，清廷为之震惊，举国惶恐。清廷尽遣各部对太平军着力清剿，江淮之地成为清军与太平军你争我夺的主战场。
江淮战事不断，清廷最大食盐产区两淮盐场荒废、盐路阻断，朝廷重要课税来源的盐税随之全无，已捉襟见肘的清廷财政更显空虚。祸不单行，淮盐“片引不至”，历来为淮盐供区的长江中下游六省250个州县及周边地区被盐荒所困，使清朝统治雪上加霜。为解除楚岸上亿民众淡食之苦，更为增加朝廷赋税以充军饷，咸丰帝被迫下令：川盐济楚。一时间，川南商贾云集，人们争先恐后起来，做发财美梦。
川南富井县，与饱受战火的两湖不同，一派悠闲、恬静。本地大盐商借地利之便，争得了先机，生意迅速做大。
富井最大的地主是李友堂，李家田地广阔，还在自家田地里凿了数口盐井。但李家遵祖训，从不卖一分田地，凿出的盐井也大多租给人家，收取租金。李家独生子李重林已十八九岁，跟随李家塾师苏先生及其女儿苏柳青一同读书。李友堂不识字，把全部希望寄托在重林身上，让重林跟着董管家学做生意。苏先生去世后，柳青孤苦伶仃，被李家收留，帮助李老爷保管契约字据，后被李老爷纳为小妾。心仪柳青的重林离家出走。
盐枭王正云敢作敢为，买通大小盐官，一直在两湖和四川间偷运私盐，大发横财。其管家盘信山与牟师爷忠心耿耿，是王正云的得力助手。王正云不甘心从别人手中收盐，也加紧凿盐井，租码头，建盐厂。
世代行医的梅贞卿因四川盐茶道台郎大人的小妾病未逾而迁怒梅父，遵照父训，弃医而专事盐业。女儿梅婧天生丽质。大盐商秦日朗是西秦货栈的老板，做人讲究内敛，他看到时机来临，也大肆买地凿井。儿子秦玉麟暗恋梅婧。
扬州大盐商赵八爷入川避难。
为得到蕴盐丰富的扇子坝这块宝地，王正云与秦日朗暗中较劲，均志在必得。王正云想拉赵八爷入伙，但被颇有城府的赵八爷婉拒，使王正云备感失望。就在王正云为银子的事一筹莫展的时候，盘信山想出了主意，王家伙计、盐工参股，募得银两，如愿买下扇子坝。
王正云娶有两房太太，二姨太雪琴结婚十年一直没有生养，父母病故后，妹妹雪雁也到了王家，被王正云看上。
川盐济楚后，巨额盐税撑起了清廷的半块天，皇上派能臣骆秉章为钦差大臣入川，同时，派失势的惠王爷也入川“督办盐务”。
赵八爷不愿失去发财的时机，决定和李老爷合伙。
为了少受官府的欺压和解决盐商们的纠纷，赵八爷提议组建盐商会，得到盐商们的一致迎合，秦日朗和王正云同时被选为“纲总”。两人去拜会新任县令陆矶，但却吃了闭门羹。
重林跑到的荣井县，自杀被救。为维持生计，走街串巷卖布，因创卖“缩水布”，赢得了布店老板女儿的青睐，入赘做了上门女婿。
梅家的盐井地处川滇边界，一直在云南活动的石达开准备进军四川。梅贞卿为保住自家盐井，同意了师爷的主意，向一个义军的头领求情。师爷酒后失言，陆矶正想拿大盐商开刀，他趁机判梅家举家问斩。梅贞卿借给惠王爷福晋看病之际，恳求惠王爷收留梅婧，王爷答应。
为解清廷库银空虚，骆秉章设水厘局，开征水厘，遭到盐商的反对。秦、王两家表面上无任何抗拒之举，却由下人出面，对水厘差役百般刁难。水厘差役也纷纷以各种名目向盐商们搜刮钱财，官商矛盾一触即发。井场多辞退盐工，盐工生活无着，民怨沸腾。经过精心策划，水厘局被捣毁。
李家盐井伙计逼李家减租金，赵八爷主动替李家解围，借此讨苏柳青欢心。柳青打理李家生意，不敢得罪赵八爷，赵八爷得寸进尺。
陆矶发誓要抓到水厘案的元凶，他死死盯住王正云不放，没过多久就找到了些蛛丝马迹。王正云入狱，但一言不发，还对陆矶大加讥讽。秦日朗和王家上下活动，精心给朝廷钦差设套，使水厘案发生逆转，蜀中盐商大获全胜。
王家的生意如日中天。秦日朗看破红尘，辞去盐商会纲总的职务。
川盐济楚基本终结，盐商大受影响。王家与官府勾结，将码头独占，向过往盐船收取银两，与官府分成。四川总督丁宝桢将王正云的种种不法劣迹上奏朝廷，王正云连夜逃跑。
赵八爷一直在生意上做手脚，使李家日渐衰败，苏柳青也上了赵八爷的当，被李老爷赶出家门。赵八爷为侵吞李家财产，与李家对簿公堂。柳青以身会知县，为李家赢得了官司，后吞金自杀。
重林回到李家，担起了李家的重任。
清明时节，四大盐商的后人在郊外不期而遇，一起祭祀父辈。
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该剧多侧面地表现了蜀中盐商鲜为人知的多彩生活和浓郁的四川风情，以“川盐济楚”为历史背景，反映了清代盐商惊心动魄的争斗。（新民晚报评）
该剧艺术地再现了中国近代工业萌芽时期一段波澜壮阔的历史。（新浪网评）
作为国内首部以盐业和盐商为题材的电视连续剧，该剧将“川盐济楚”、石达开入川、捣毁水厘局、官运商销京控官司等重大历史事件包容其中，巧妙地将极具地域特色的“川盐”置身“全国市场”。可以说，一部《豪门金枝》，就是一部川盐“史诗”。（杭州日报评）