放射性活度是指每秒钟有多少个原子核发生衰变。放射性核素每秒有一个原子发生衰变时，其放射性活度即为1贝可。在一团固定辐射核素中，贝可的数值会随时间改变。因此，对于短寿命的放射性同位素，其放射性衰变采样率须有时间标示，有时候须调整至某特定日期（过去或未来的日期）。

放射性活度可以通过测量放射源一定时间内放射出的射线的数目来决定。

放射性物质的多少并不表示放射性的强弱，只有放射性活度的大小才能表示该物质放射性的强弱，活度越大表示放射性越强。