1898年2月10日生于巴伐利亚州奥格斯堡，父亲是一家造纸工厂的经理。1917年进慕尼黑大学学习文学，兼攻医学。1918年德国十一月革命爆发，他被派往战地医院服务。革命失败后，继续在大学学习，对戏剧发生浓厚兴趣。同年写出第一部短剧《巴尔》，攻击资产阶级道德的虚伪性，1923年在莱比锡首演。1920年完成剧作《夜半鼓声》。1922年写出第三部剧本《城市丛林》，同年获“克莱斯特奖金”。这一时期，布莱希特还为《人民意志报》撰写剧评。1922年被慕尼黑小剧院聘为戏剧顾问兼导演。1924年应M.莱因哈特聘请赴柏林任德意志剧院戏剧顾问，创作剧本《人就是人》。

1926年，布莱希特开始研究马列主义，并与女作家盖哈特·霍普特曼、音乐家魏尔、导演恩格尔等人合作，从事戏剧活动。1928年与女演员魏格尔结婚。这个时期，布莱希特开始形成自己的艺术见解，初步提出叙述式戏剧理论与实践的主张，并在歌剧《马哈哥尼城的兴衰》（1927）的说明中，将戏剧式戏剧与叙述体戏剧作了区分。1928年发表《三分钱歌剧》后，开始享有国际声誉。1930年写出《屠宰场里的圣约翰娜》，对资本主义社会的本质进行揭露。1930年前后，布莱希特写了几部被称为教育剧的短剧，如《巴登的教育剧》《措施》《例外与常规》等，尝试运用马克思主义观点解释社会问题。1931年将M.高尔基的小说《母亲》改编为舞台剧，1932年首演。1933年希特勒上台后，他携眷逃离德国，开始了长达15年的流亡生活。1940年移居芬兰。1941年前往美国，结识著名电影艺术家C.卓别林。1947年10月离美赴欧，1948年10月返回柏林（东）定居。1949年与魏格尔一起创建和领导柏林剧团，并亲任导演，全面实践他的叙述剧演剧方法。