很快，由于波斯人的叛乱和帕提亚人的再度入侵，安条克四世带兵去往东方作战。犹太祭祀阶层便顺势展开了规模更大的武装起义。尽管安条克的报复其实只针对几个叛乱城市，但在祭祀们的鼓动下，整个犹太地区都骚动起来。而叛乱者的主要目标之一，其实是那些在希腊化时代接受了希腊文化影响的犹太人。相比作为统治者的希腊人，传统底层祭祀更痛恨这些成功玩转希腊-犹太两种文化的本土新贵。

公元前167-164年之间，犹太起义者先后在4次规模不等的战役中，击败了赶来镇压他们的塞琉古军队。他们逐步扩大队伍规模，并以绰号“铁锤”的祭祀之子--犹大·马加比为领袖人物。

但一系列军事胜利本身，并不能说明犹太军就真的具备了超越希腊人的军事水平。被他们打成“罪魁祸首”的安条克四世，从未率领精锐王室军队返回圣地作战。他的战略重心一直停留在东方的美索不达米亚、波西斯和埃兰等偏远省份。所以，仅仅有数位地方驻军指挥官和1位总督曾经与马卡比交战。他们麾下的部队也远远比不上大王本人才能调动的精锐。马卡比则一直避免同塞琉古人发生正面冲突，总是用频繁的袭扰和游击战术来消耗对方。他的控制区也仅仅局限于内陆，对沿海的港口无能为力。

起初，塞琉古方面也没有太多兵力可以抽调去圣地。几位地方指挥官带着由动员民兵组成的部队，在陌生的土地上打的非常吃力。除了自己直属的地方骑兵部队，他们的步兵主要由轻装弓箭手和希腊化民兵构成。这些部队的日常任务就是维持治安和防御本省的要地，并不能适应频繁的高强度作战。这就给了马卡比起义者以不断引诱，再找机会突袭攻破的机会。

公元前164年，得到大量部队援助的科里-叙利亚总督利西阿斯（吕西阿斯），率领一支有20000步兵、5000骑兵和22头战象组成的新军南下。由于安条克四世仍然停留在东方前线，他的部队其实也不够精锐。不过，相比过去的民兵来说，他还是为自己增添了部分具装骑兵和来自希腊、加拉太等地的雇佣兵力量。因此，尽管犹太人继续以游击战形式伏击了部分塞琉古分队，但从未真正击败这支大军。耶路撒冷也就被利西阿斯的军队，团团围住。

真正为马卡比解围的安条克四世的去世。由于常年奔波在前线，这位自我封神的君主，最终病死在两河流域的巴比伦尼亚省。作为国王倚重的老臣，利西阿斯被任命为摄政王，负责辅佐年幼的安条克五世。但在都城安条克，传统的反罗马派开始推出了他们自己的首领菲利普。因此，利西阿斯立刻解除了对耶路撒冷的围困，向北赶回叙利亚应付内战。于是，一直到当代，犹太人都宣布他们击败塞琉古军队，收复了耶路撒冷。

在此后的1年里，利西阿斯和安条克五世都忙于保住王位。除了手里原本就有的军队外，他们还获得了从东方返回的王室大军支持。加上安条克四世曾经在罗马做过人质，所以整个集团都获得了罗马元老院的认可。因此，内外都不占优势的菲利普只能具有安条克一城。这个反对罗马的东方希腊化小集团，也就很快败下阵来。

公元前162年，利西阿斯大体上控制了叙利亚局势，却发现南方的马卡比势力又得到了壮大。后者不仅控制了大部分城市，还是开始成规模地组建正规军部队。一旦这个敌视自己的犹太政权稳定下来，那么就将成为托勒密埃及的北方屏障，瓦解塞琉古帝国在南方的统治。

于是，总督率领多达50000人的大军南下，重返自己来不及收拾的犹太战场。马卡比在得知希腊军队降临后，也从自己的控制区内集合了新编组的20000军队，准备同利西阿斯决一死战。

因为得到了王室军队的控制权，利西阿斯此次南下的主力就包括了塞琉古帝国内最精锐的银盾军团。这个部队称号最早来源于亚历山大在东征末期组建的精锐老兵分队。在塞琉古帝国建立后，银盾军团就成了国王直属的常备军力量，总数常年保持在万人左右。虽然在与罗马的战争中损失惨重，但又得到了安条克四世的重建。后者更是依据自己在罗马时的所见所学，将这支部队改造为罗马军团式的武装。所有士兵都尽可能地换装罗马武器，并根据职能分为5000纯罗马式步兵和5000保留马其顿方阵战术的传统步兵。

此外，利西阿斯也带着自己原先用于叙利亚作战的那支军队。不仅有来自克里特和本地的优秀弓箭手，还有来自小亚细亚内陆的加拉太雇佣兵。后者作为来自欧洲的凯尔特人后裔，一直保有不错的武力。其他部队则包括来自叙利亚殖民城市的民兵分队，以及来自小亚细亚沿海的希腊雇佣军。他们都是传统的盾矛部队，足以应付防御营地和补给线的需要。

塞琉古的骑兵部队则包括了精锐的王室伙伴骑兵和地方骑兵，总数也在5000以上。包括不少来自加拉太、小亚细亚城市和东方的雇佣骑兵也随军南下。甚至还有武装最好的具装铁骑、中亚风格的骑射手和希腊人自己组建的弓骑兵分队。他们对缺乏马匹和骑兵传统的犹太人来说，是最为致命的压制性优势。至于30头战象，同样配备了厚重的护具与专属轻步兵护卫。

马卡比也因为多次对塞琉古军队的胜利，开始轻视起希腊对手。凭借对民兵的作战经验，他认定塞琉古军队虽然庞大，但士兵战斗力有限。所以，只要犹太人多加训练并保持高昂士气，就足以击退软弱的对手。于是，在利西阿斯离开的一年时间里，他也逐步将自己的起义军做了正规化处理。

通过长期的观察和学习，犹太人也编练了自己的希腊化军队，并使用缴获和仿制的希腊式武器装备自己。因此，马卡比军队不仅拥有了自己的马其顿方阵，也训练了自己的希腊式骑兵。

由于具有兵力优势，塞琉古军队也不再害怕自己顾此失彼。马卡比起义军惯用的诱敌深入、偷袭营地、半道拦截和控制粮道等手法，在众多职业化部队面前纷纷失效。在不需要分担过多任务的前提下，被马卡比看不起的民兵和雇佣兵一样难以击败。

在此期间，部分希腊驻军还被围困在靠近耶路撒冷附近的小型要塞亚克拉。这座安条克四世当年建立的驻军基地，一直顽强抵抗着围攻自己的犹太士兵。马卡比在得知塞琉古军队正浩浩荡荡开向耶路撒冷后，主动调走了军队，到以北的一块高地上布阵。那里是希腊人从贝特匝加黎雅北上的必经之路，双方的这次决战也因此得名。

在马卡比的指挥下，超过20000名犹太步兵组成了浩大的马其顿方阵。各类使用标枪、弓箭和投石的轻步兵，分散在方阵的前后左右。数量有限的骑兵，分布居于步兵阵线的两翼。其中右翼的骑兵在装备和战斗方面更好一些。这显然也是马卡比人受到传统马其顿方阵战术影响的结果。虽然他们一直希望抹除希腊化影响，但在各类技术层面都免不了被其同化。

利西阿斯虽然有50000人马，但大量的二等部队被分配到补给线和后方营地固守。真正参与作战的是30头战象、5000左右的各类骑兵和以银盾军团为主的10000多主力步兵。大量轻步兵被分配到最前线位置，后面是战象部队，其后才是分别按照罗马和马其顿战术编组的银盾军团。骑兵同样被分属两翼，并得到多余轻步兵的支持。根据传统马其顿战术原则，最好的骑兵居于全军的最右翼。

战斗首先在两军轻步兵之间拉开帷幕，塞琉古军队很快就获得了优势。不少雇佣兵都给自己装备了超过普通轻装标准的头盔、盾牌和其他护具，让其在混乱的远射武器交火中具有更强生命力。犹太轻步兵在被他们压制之余，又遭到了赶上来的大象冲击。从未有过与大量战象交手经验的他们，自然在恐惧感驱使下后撤。部署在他们后方的犹太步兵方阵，也因此受到了撼动。

马卡比的弟弟霍兰，负责指挥全军的步兵行动。为了鼓舞士气，告诉犹太人不要害怕大象，他选择主动冲入对方阵中。在用利刃猛刺一头塞琉古战象的腹部后，这位鲁莽的勇士也被摔倒的巨兽压死。但重整旗鼓的犹太士兵，还是集中攻击大象，并迫使象夫赶着大象后撤。

然而，随之赶上来的塞琉古方阵却没有受到太多影响。精锐的银盾士兵根据事先训练，让出了给大象通过的走道。等到战象全部返回身后，又熟练地用队形关闭了阵线上的漏洞。随即，他们使用罗马式长盾构成了坚不可摧的密集阵列，挺起长度减少到3米左右的长矛，压向犹太方阵。位于两侧的军团式步兵，也像罗马人一样掷出手里的重型标枪，扎入缺乏护具的犹太士兵阵中。至于退回步兵身后的大象，也成为了士兵发射箭矢的移动平台。

在步兵的两侧，塞琉古与马卡比的右翼骑兵，几乎同时杀向对方的左翼。包括大量具装骑兵与伙伴骑兵的塞琉古人，采用兵分两路的夹击手法、他们顺利击破了战力羸弱的马卡比骑兵，并顺势将对手逐出战场。犹太人的右翼骑兵也遭到了塞琉古左翼骑兵+轻步兵的阻击。被马卡比看不起的雇佣军，用娴熟的战术技巧，赶走了犹太人的军中精华。后者也不得不在希腊骑兵的追击下，转身逃跑。

此时，塞琉古步兵在中路的作战也几乎大获全胜。训练有素的方阵，将照猫画虎的犹太步兵顶向后方。两翼的军团则以中队为单位，贴身杀入已经被标枪削弱的密集队列。更有中队利用骑兵战胜的机会，直接从后方迂回到犹太步兵侧翼夹击。巨大的压力和心理落差，让犹太军队近乎崩溃。当部分塞琉古骑兵停止追击并开始完成包抄，先前还自信满满的马卡比人终于全部溃散。

由于在贝特匝加黎雅战役中的失败，耶路撒冷再次遭到塞琉古军队的包围。但在漫长的围攻战期间，叙利亚北部的局势又发生了变化。反罗马集团的领袖菲利普，重新在安条克城引起事端。安条克五世不得不将利西阿斯和大军召回。马卡比起义者也因此又逃过一劫。

此后，起义者再也没有遭到如此强大的塞琉古军队。他们一直坚持战斗到数十年后的安条克七世时代。但依旧是依靠外力而不是自己的实力获得成功。马卡比自己则在数年后一场战斗中，被另一支塞琉古军队杀死。