托马斯·贝特霍尔德是德国足坛名宿也堪称是一位少年得志的德国球员，年仅21岁就入选国家队，22岁就在1986年墨西哥世界杯上打主力。贝特霍尔德是世界杯的三朝元老，共计出场18次，与贝肯鲍尔、迈尔和利特巴尔斯基并列第6。贝特霍尔德也是80年代后期赴意大利淘金的第一批人，先后效力维罗纳和罗马。

不过在贝肯鲍尔的回忆录里，批评了贝特霍尔德的表现并不出色，总是“承诺的多做到的少，像长不大的孩子”。另外，他还是90世界杯决赛唯一一个被换下场的德国球员。1991年，贝特霍尔德从意大利返回德国，加盟豪门拜仁慕尼黑，因为在这一年，奥根塔勒退役，尤尔根·科勒和鲁伊特双双奔赴尤文图斯，拜仁后防线呈现前所未有的空虚，特意请回这样一位老将压阵。不过他和时任主帅里贝克的关系可不够好，后者曾评价他是“贝恩哈德·兰格尔后最好的德国高尔夫球手”用以讽刺他的职业态度。1992-93赛季，随着海尔默等强援加盟加之伤病问题，贝特霍尔德一场联赛都没上，被迫离开拜仁慕尼黑，转会斯图加特，并在这效力至1999-2000赛季。职业生涯的末期，贝特霍尔德还曾在土耳其球队阿达姆体育队踢了5场球，此后告别了他辉煌的球员生涯。