1801年生于意大利的西西里岛一个音乐家庭，3岁开始学习音乐，18岁时进入那不勒斯音乐学院。毕业后即从事音乐创作，以歌剧《阿代尔松与萨尔维娜》和《比安卡与费尔南多》初露头角。

1827年写的《海盗》在米兰拉斯卡拉歌剧院上演，获成功。此后创作了多部歌剧，先后在米兰、帕尔马、威尼斯等地上演。1833年访问伦敦，1835年访问巴黎，为巴黎的意大利歌剧院写了歌剧《清教徒》，赢得世界声誉。同年9月23日因病逝世于巴黎附近的皮托城。

贝利尼并没有像其同时代人那样热心于谐歌剧的创作，唯一一部带有喜剧色彩的歌剧是他的第一部舞台作品阿代尔森与萨尔维纳（1825年），其中包含着一个用那不勒斯方言演唱的喜剧男低音。

他的歌剧富含浪漫主义特色，尤以旋律的清丽婉畅著称，肖邦、威尔第在旋律写作上受其影响。除《诺尔玛》外，《梦游女》《清教徒》亦长期受到歌剧观众的欢迎。他歌剧中的许多咏叹调，仍被奉为“美声唱法”的经典教材。