九条节子出生于1884年6月25日，是旧摄家、公爵九条道孝的四女，母亲为野间几子。姐姐筹子是西本愿寺门主大谷光瑞之妻，弟弟九条良致之妻是有名的歌人九条武子。1900年（明治33年）2月11日，与年长她五岁的皇太子嘉仁亲王订婚。1900年5月10日，在皇宫神前举行婚礼，同时建造赤坂离宫作为结婚新居。1901年4月29日，迪宫裕仁亲王（后来的昭和天皇）诞生。1902年6月25日，淳宫雍仁亲王（后来的秩父宫雍仁亲王）诞生。1905年1月3日，光宫宣仁亲王（后来的高松宫宣仁亲王）诞生。

1912年（大正元年）7月30日，节子成为皇后。1915年12月2日，澄宫崇仁亲王（后来的三笠宫崇仁亲王）诞生。1926年，大正天皇逝世，随昭和天皇即位而成为皇太后。1941年8月，受北条常子（子爵北条隽八之女，常在寺信徒）的影响而信仰加入日莲正宗，并对本尊有所奉献。往后一直到她过世的十年内，不断的为供养大正天皇的亡魂而修行与念经。1951年（昭和26年）5月17日午后4时10分，节子因心绞痛于大宫寓所过世，时年66岁。1951年6月8日，节子被追号为贞明皇后，她的追号“贞明”，是出自于易经里“日月之道，贞明者也”之句。陵寝在多摩东陵，也是历代皇后首次葬在关东者。