他的童年和大部分青年时代是在美国度过的。他曾在美国芝加哥大学学习，获哲学和文学硕士学位。21岁时他返回玻利维亚，先后任玻利维亚电视片制作公司经理、安第斯地质公司总经理、南方矿业有限公司董事长等职。

桑切斯在青年时代便加入玻利维亚民族主义革命运动党，70年代开始从政，曾两次当选众议员。他1985年当选参议员，后任参议院议长。桑切斯于1986年至1988年任计划协调部长，1990年当选民族主义革命运动主席。1989年、1992年桑切斯曾作为民族主义革命运动党的总统候选人参加大选，1993年6月他再次竞选总统获胜，同年8月任职至1997年8月。2002年8月再次当选总统，任职至2003年10月。

桑切斯曾于1997年3月访问中国。