国家对财产课税由来已久。中国周代的“廛布”,即为中国最初的财产税。此后,历代的课征名称、范围、办法虽不尽相同，但大多有以财产为课征对象的相应税收。1949年中华人民共和国建立后，政务院颁布的《全国税政实施要则》（1950），规定有房产税、地产税、遗产税和车船使用牌照税四种财产税。同年6月调整税收,决定暂不开征遗产税。1951年8月政务院颁布《中华人民共和国城市房地产税暂行条例》，将房产税和地产税合并为房地产税。1973年简并税种,将国营企业、集体企业缴纳的城市房地产税和车船使用牌照税并入工商税。但保留税种只对个人、外侨和城市房地产管理部门征收。1978年以后国家实施经济体制改革，为了适应改革后出现的新情况，发挥财产税在积累资金、调节财产、收入分配和加强财产管理方面的作用,1986年9月15日国务院发布了适用于国内企业单位和居民个人的《中华人民共和国房产税暂行条例》和《中华人民共和国车船使用税暂行条例》。对外侨、外商投资企业和外国企业仍继续征收城市房地产税和车船使用牌照税。到1991年，构成中国财产税系的税种计有房产税、车船使用税、城市房地产税和车船使用牌照税四种。