更新时间：2023-05-12 22:32
贫铀穿甲弹穿透装甲，是依靠其发射后获得的动能来实现的。当它击中坦克等装甲车辆后，产生巨大的撞击力，贫铀的燃烧产生的温度可以达到10832华氏度（6000℃以上），所以，弹芯在穿透装甲的过程中，还会自行燃烧，降低装甲局部强度，破甲而过，杀伤车内人员和内部设备。美军在海湾战争中，使用了贫铀穿甲弹，穿甲能力甚高。
所谓贫铀弹，是指以贫铀为主要原料制成的炸弹、炮弹和枪弹。美国原子能标准委员会（NRC）将U235低于0.711%的铀定为贫铀，美国国防部标准为U235含量在 0.3%以下，而实际使用的标准是0.2%。贫铀作为核燃料的副产品被视为核废料，由于核废料的管理费相当巨大，生产核燃料的国家都为利用贫铀寻出路，不少国家将贫铀用于新弹药研制，生产贫铀弹。主要产品贫铀穿甲弹穿甲性能很强，由于贫铀密度大，同体积的弹丸质量大。根据物理学原理，一个物体的动量P和动能Ek的关系为，动能相同的情况下，弹丸动量（弹丸穿透力）和质量m的平方根成正比。根据动量原理，弹丸穿甲时的平均穿透力F、穿甲时间和弹丸动量P有如下关系：Fdt—P…F=P/t=ZmE/t
这就是贫铀穿甲弹穿甲性能强的主要原因。贫铀的高硬度是另一个重要因素。由于铀易氧化，穿甲时发热燃烧，形成较大的后破坏作用，可杀伤乘员及破坏坦克的内部设备。贫铀弹燃烧爆炸时，会形成烟雾和尘埃。以美国为首的多国部队在伊拉克和巴尔干等地大量使用了贫铀弹，美军方使用贫铀弹：一是看中这种弹药的杀伤威力；二也是为了减少处理废铀的费用。
美国1970年代开始研制，用含0.75%钛的贫铀钛合金制作尾翼脱壳穿甲弹弹芯，美M1A1坦克使用的M829A1型120毫米贫铀穿甲弹，穿甲厚度可达650毫米，穿透装甲后还会在坦克内引起燃烧。1975年以来，美国已经生产和装备5种口径11种型号的贫铀弹药，广泛用于摧毁坚固工事、机场跑道和坦克、装甲车辆。
随着单兵装备防护的提升，各种掩体，飞机的防护能力的提升，美军士兵强烈建议美军研制大口径，小口径重机枪，步枪子弹，以便提升子弹威力。