在古代，籍是指一个人的家庭对朝廷负担的徭役种类，也就是指其所从事的职业，如“盐户”（专门为朝廷煮盐以服役的）、“军户”等。北魏诗歌《木兰诗》中花木兰家就是军户，所以““昨日见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。” 同一种户役的人户都编入一份册籍。 贯指一个人的出生地，如“乡贯”、“里贯”。《隋书·经籍志》“其无贯之人，不乐州县编户者，谓之浮浪人。” 白居易《新丰折臂翁》诗：“翁云贯属新丰县，生逢圣代无征战。” 籍贯合在一起，指一个人的出生地（贯）和家庭徭役种类（籍）的登记文件。《魏书·景穆十二王列传》：“太兴弟遥， ……迁冀州刺史。遥以诸胡先无籍贯，奸良莫辨，悉令造籍。”不是说胡人没有出生地，而是没有注册。《魏书·宦官列传》：“石荣籍贯兵伍，……”即其籍编于军队。 从魏晋时期开始，国家对籍贯加强掌控，以避免徭役和赋税的流失。《魏书·食货志》：“自昔以来，诸州户口，籍贯不实。”指出当时籍贯的漏洞。