形声字。从贝，弍声。“弍”，古文“二”字，西周金文从戌，春秋金文从戈（戌、戈均像兵器形，作意符时可以通用。字形2脱落“=”形）；秦汉文字承袭西周金文的写法，亦从戌（字形3、5、6“戌”中的短横与“=”的首画共用一笔）；《说文》小篆改从弋旁，为后世文字所本。“贰”的本义是增加。《说文》：“贰，副益也。”《周礼·天官·酒正》：“大祭三贰，中祭再贰，小祭壹贰。”郑玄注引郑司农曰：“三贰，三益副之也。”引申指副的。《玉篇·贝部》：“贰，副也。”《国语·鲁语下》：“大夫有贰车，备承事也。”郘大叔斧铭：“郘大叔时（持）贰车之斧。”又引申指辅佐。《字汇·贝部》：“贰，佐也。”《后汉书·仲长统传》：“秦兼天下，则置丞相，而贰之以御史大夫。”又引申指重复。《字汇·贝部》：“贰，重也。”《论语·雍也》：“不迁怒，不贰过。”《汉书·谷永传》：“毋贰旧愆。” （愆：过失）又引申指不专一，背离。《诗·卫风·氓》：“女也不爽，士贰其行。”《荀子·天论》：“循道而不贰，则天不能祸。”特指从属二主。《左传·僖公三年》：“以其无礼于晋，且贰于楚也。”又用为数词“二”。吐鲁番哈拉和卓91号北魏墓出土文书《奴婢月廪麦帐》：“（前缺）合给肆斛贰斗。奴文德、婢芳容二人，二日禀麦五升，合给麦叁斛。奴子虎子一人，日给禀麦二升，合陆斗。都合柒斛拔（捌）斗，请记识。”此件文书中，总计的数字均用大写，意在防止他人篡改。后世沿用，遂以“贰”为数词“二”之大写。新中国成立后，“貝”简化为“贝”，“貳”类推简化为“贰”。