一般为银行的最后资金渠道，银行以短期的国库券、政府债券和商业贷款等作抵押从央行借入资金。借入资金的利率即为贴现率，由央银设定，一般低于银行从其他渠道获得的短期资金成本。央行通过贴现窗口上调贴现率，可规范银行的借款行为，约束银行的粗放式借款行为；反之下调贴现率则是鼓励银行借款。

同时，相对于其他货币政策工具而言，通过改变贴现率操作市场的实际影响很有限。从而改变贴现率更多的是可以看作是央行对市场释放的一种信号，贴现窗口也可以看作是货币供应量增减变化的晴雨表。