孙少安的妻子贺秀莲是同田润叶截然相反的一个女性形象。贺秀莲的出场颇有意思，路遥把她与孙玉亭的妻子贺凤英安排成亲戚，显然是一个隐性的参照物。贺凤英这个尖酸刻薄、不会持家的妇女，她的亲戚会怎样？难怪当她自告奋勇为孙少安张罗这门亲事时，反而令孙少安父母顾虑重重：“来个糊涂女人，……还不如不娶呢。”

而显性的对比就是田润叶。之前作者已将田润叶的温柔、贤淑以及她与孙少安青梅竹马的感情刻画得活灵活现，孙少安狠心逃避了她的爱情后，又会寻到一个怎样的媳妇呢？然而孙少安这次有如撞大运式的相亲，却真的淘了个宝回来。贺秀莲伶俐、贤惠、识大体，不嫌贫爱富。她成为孙少安日后相爱不渝的妻子和创业时的贤内助。贺秀莲的出场集中在两次，第一次是与孙少安结婚前后，主要是介绍了贺秀莲的品行及其少女情怀，以及她与孙少安婚后的恩爱，此时贺秀莲体现出妻子的柔美。第二次是孙少安创业阶段，更确切地说是在孙少安初次创业失败后，她成为孙少安的精神支柱和坚强后盾，千方百计帮丈夫走出低谷，最后却因为过度劳累罹患肺癌。作者对这个传统妇女寄予了深切的同情和怜爱，比起如圣女般无瑕的田润叶，她只是一个普通的劳动妇女，但她对丈夫的挚爱，对公婆的孝顺，对家庭的任劳任怨都使我们对她由衷地充满敬意，些许缺憾反而使她的形象更丰满、真实。