他的演唱口齿伶俐，感情细腻，起板夺字，声情并蓄。对琴书曲牌〔凤阳歌〕的唱法是从词行腔，高亢激昂，节奏较快，并把它由顶板起唱的老十七板逐步改造为闪板唱的十三板，是琴书由联曲体逐渐演变为板腔体的创始人之一。他对“垛子板”的唱法则行如大海激流，脆如热锅炒豆，声似云燕盘旋，情如细雨浅流。并创造了由〔凤阳歌〕逐渐转向〔垛子板〕的绕板唱法，是贺派琴书的祖师爷。1941年2月2日，琴书艺人会聚济宁，在济南书词娱化社、 书词会副会长吕庆恩、傅振海等人主持下，共推当时享有声望的3位琴书艺人殷田昌、贺金城、茹兴礼为琴书三大门户祖师，隆重举行了拜师收徒仪式，并在张善养家举行了立谱盛典，给每一入门艺人颁发了“殷、贺、茹氏家谱宗传”的谱本。自此后，贺门子弟绵延达50人之多。其中较有代表性的有张建亭、江宪德、刘传宝、张玉先、徐素员（艺名“小连贯”）、邱玉霞（艺名“四妮”）、周宗兰、张宝兰、王琮苓、曹桂荣等。