贾敦颐，是曹州冤句县人。他在贞观年间，多次担任州刺史，品性廉洁。他入朝时，往往是全家出行，一辆车子，极为破烂，瘦马带着绳笼头，路上的人不知道他是刺史。很长时间后，任洛州司马，因公事牵累被捕入狱，太宗下令赦免他，有关官员坚持不赦免，太宗说：“人谁能无过，我只除去那些过失太严重的。如果全都绳之以法，即使儿子也有不合父亲心意的，何况臣子服事君主呢？”于是贾敦颐得到了原谅。迁任瀛州刺史，州境靠近滹沱、滱两条河，每年河水泛滥，毁坏房屋，淹没洼地数百里。贾敦颐为此筑立堤坝，河水不能泛滥，百姓受益。当时（贾敦颐）的弟弟贾敦实担任（与瀛洲相连的）饶阳县的县令，为政清廉平稳，受到官吏百姓的赞美。旧制度规定，凡是具有服丧九个月以上的亲属关系的人为避嫌不能在相连的地区同时担任官职，朝廷因为他们兄弟治理政务的成绩都高，所以不调开他们来表示宠信。永徽年间，迁任洛州。洛州有很多豪富大族，所占田地大都超过规定，贾敦颐查出后没收了三千多顷，把这些地分给贫民，揭发隐蔽的坏人坏事，属下不能欺瞒。死在官任上。