建武中元二年（57年）二月，汉光武帝刘秀驾崩，皇太子刘庄即位。刘庄登基后，马氏与贾氏均被封为贵人。同年，贾贵人生皇子刘炟，汉明帝命马贵人加以养育。永平三年（60年）春，汉明帝立马贵人为皇后，皇子刘炟为皇太子。马皇后无子，汉明帝就把刘炟交给马皇后抚养。马皇后尽心抚育，对养子宽爱慈和，刘炟虽非她亲生，但犹如亲子。永平十八年（75年）秋，明帝驾崩，太子刘炟即位，是为汉章帝，养母马皇后被尊为皇太后，而生母贾贵人毫未尊封。不但如此，汉章帝仅仅只对马氏家族封以侯爵，对贾氏家族毫无封赏。贾氏依然未有任何加封。卒于何年，史书不见记载。

虽然贾氏是汉章帝的生母，但是汉章帝一直被明德马皇后抚养长大，只认马家是其外家，所以贾氏最终不能登上太后的位置，贾家的亲族也没有收到荣誉和宠信的。一直等到马皇后驾崩，汉章帝才给贾氏加上诸侯王的赤绶，安车一驷，永巷宫人二百，御府杂帛二万匹，大司农黄金千斤，钱三千万。《续汉书》曰：孝明贾贵人，南阳人，明德马后之姨女，孝章皇帝之母也。初选入后宫，为贵人，生章帝。马后无子，帝既生，而马后母养之。明帝谓马后曰：“人未必当自生子也，但患养之不勤，爱之不至耳。若能爱如己子，则孝敬亦如亲生矣。”于是马后待章帝过于所生，章帝感养育之恩，遂专名马氏为外家，故贾贵人家不蒙舅氏之宠。