含义为三个方面：

①生态伦理学认为，在人与自然的关系中，人与其他物种乃至其他自然要素是平等的。就像人有价值和权利一样，自然资源和自然环境也有价值和权利。人的价值和权利应该得到保护，自然资源和自然环境的价值和权利同样应该得到保护。

②按照可持续发展原则，自然资源保护是要给后代留下同等的利用机会和条件，在开发利用自然资源的同时强调保护，是为持续地实现资源利用的经济效益、生态效益和社会效益。

③从经济和社会角度来看，保护可以定义为资源的长期明智或最佳利用。这是针对社会和私人有关资源分配的决策而言，也是针对提高某种资源未来可用量而采用的政策和行动而言。关于资源保护与长期保持生产力的关系，图中所示为在一定时期内，采取或不采取保护措施土壤资源利用中可望获得收入的4种变化预测曲线。