安公以前代宿德，再绾台傅于义宁、武德之间。同堂兄弟，百有数十，自梁涉唐，多著名迹。终古蕃盛，莫之与比。贞观之后，群从雕零；垂拱以来，无复大位。越敬王之圆匡复也，王父实预其谋，摈身江海，不臣武氏，旧业邠岐，一朝瓦解。内弟琅邪王仁简标列传赞，备昭事迹。家君子少丁家难，辛苦百罹。事继亲，长异母弟，育孤侄，以孝友闻于姻族。仆生于汝颍，幼而苦贫，孜孜强学，业成冠岁。射策甲科，见称朝右。当此之时，为奋笔飞鸾凤，摛论吐云烟，明主可正议而干，群公可长揖而见。何言日损一日，年贬一年，蹉跎半纪，乃殊方一下吏耳？兴言念此，不觉气之交胸。从来事业，复何所用？未可为不知已者论也。仆平生属文，格不近俗，凡所拟议，必希古人，魏晋以来，未尝留意。又况区区咫尺之判，曷足牵丈夫壮志哉？而时议喧喧，辄复见数，亦尝标奖恩于铨庭，振尘声于辇下。而今拙句尚在人口，已云再矣，复何补于沦弃耶？嗟乎！以苗侍郎之至公待物，以仆之直道干时，取舍之端，理关于一试。由来赏待，亦云乎不薄，而壮年志气，尽此一行。时耶？命耶？若此之甚也！又溺志着书，放心前史，乍窥律令，无殊桎梏。使终身学此，未知得时。用兹措足，宁逃罪戾？发肤不毁，岂若是也？惟疾之忧，宁逃罪乎？仆从来宦情，素自落薄，抚躬量力，栖心有限。假使因缘会遇，躬力康衢，正应陪侍从近臣之列，以箴规讽谲为事。进足以献替明君，退足以润色鸿业。决不能作擒奸摘伏，以吏能自达耳。况乎累土之渐，升天无阶。自经窘蹙，千端万绪，方欲议一官之资，勤历政之效。信兹课最，跂彼京畿，不二十年，未免斯厄。举足踏坑阱，挥手挂网罗，摧折庭臣之威，喧呶卒伍之役。舍长用短，虽智何为？安见鼓锺可乐，便将飨爰居以愁也？近日见苗侍郎，乃云：“以子文章，非文章才所及。异时大用，不系于此得。会当再发，方成一举。”嗟夫！以文体为言则尔，而一身自卜，且又不然。何者？仆向时之试，非不工也；苗公之言，非不知也。以得便之试，逢见知之言，词殚理极，卒孤始望。自兹以外，更安可料哉？

仆有识以来，寡于嗜好，经术之外，略不婴心。幼年方小学时，受《论语》、《尚书》，虽未能究解精微，而依说与今不异。由是心开意适，日诵千有馀言。榎楚之威，不曾及体。有时疲顿，即聊自止息，不过临池水、视游鱼耳。顷来志若转不耐烦，观围棋，读八分书，亦愤闷。除经史、《老》、《庄》之玩，所未忘者，有碧天秋霁，风琴夜弹，良朋合坐，茶茗间进，评古贤，论释典。已又酒性不多，涓滴辄醉。适情缓饮，则乐在终席。虽体气薰薰，实如困惫，而中心醒悟，了无惑焉。常时知故，以此见寡。三杯之馀，则任意纵诞。就闲窗或屏风间，曲肱岸帻，怡然自处。或经过广座稠人之中，绮筵四匝，珍羞盈品，爽心翻然，有时阁箸。若乃笔歌乱奏，继以举白，博奕樗蒲，呼枭争道，优姬艳伎，喧杂左右，易貌变声，千态万曲，即答然气尽，无所觉知。心识低佪，魂动神挠，但思临长风一大叫耳。虽复却昭子之惊楚奏、夏仲御之逃越巫，何以加之？一行郡邑，志尚都沮，事与好相背，责与闷相成。寮列不谙，悉异之。又以为务恃文词，傲弄当世，同声悉疾，何地自容，可叹息也。直性褊中，少所容忍，于心不惬，未曾勉强。昔常话文章得失，论姓氏臧否，忤人雅意，累悔无及。友生邵轸，深以为言。四五年来，绝无此过，终朝杜口，不复发端。偶然见问，则率意便答，必不能矫情饰理，雷同取合。而今世风流，见异者众，虽三五至交，才名久著，一参名理，俄然楚越。而州县之礼，舍义重权，小人跨蹑，便成简倨。卑身下气，已自不堪，词色之端，更求附会。守初心则嫌猜顿起，将任节则操履全乖。丈夫行已三十年，读书数千卷，尚不能揣摩捭阖，取权豪意旨，况复终年怏怏，折腰于掾吏之下哉？古者左史记事，右史记言。记事者《春秋经》，记言者《尚书》是也。周德既衰，史官失守。孔圣断唐虞以下，删帝王之书，因《鲁史记》而作《春秋》，托微词以示裦贬。全身远害之道博，征恶劝善之功大。韩宣子见之曰：“周礼尽在鲁矣！吾乃今知周公之德，与周之所以王也。”有汉之兴，旧章顿革。马迁唱其始，班固扬其风，《纪》、《传》平分，《表》、《志》区别。其文复而杂，其体漫而疏，事同举措，言殊卷帙。首末不足以振纲维，支条适足以助繁乱，于是圣明之笔削、裦贬之文废矣。后进因循，学犹不及，竟增泛博，弥敦简要，其迷固久，非可一二言也。仆不揆，顾尝有志焉，思欲依鲁史编年，著《历代通典》。起于汉元十月，终于义宁二年，约而删之，勒成百卷。应正数者，举年以系代；分土宇者，附月以表年。

于《左氏》取其文，《谷梁》师其简，《公羊》得其核，综三传之能事，标一字以举凡。扶孔、左而中兴，黜迁、固为放命。昔荀仲豫、袁彦伯二贤，亦尝笔削纪年，裁成《两汉》。晋代则孙安国编次《南》、《北》，迄穆帝之终。其道鸾、凿齿，几原、叔庠，继踵于宋齐之间矣。梁武烈太子以弱冠之年，早事删录，杂诸家之说，著《三十家春秋》。泰清之季，金陵板荡，元帝嗣兴，乘舆不复，东台典籍，悉上荆州。及郢都沦丧，焚烧略尽，史策遗逸，散在人间，同原异流，十家俱起，而究终始一氏，则何、刘二典存焉。《陈纪》裁于野王，《齐志》创于君樊。蔡学士集江陵故事，撰《后梁春秋》。隋季有《后略》一家，亦行于世。秦赵凉诸国，亦有得而称。元魏及周，无闻焉尔。自汉元卒于大业，斯运骤迁，史籍填委，编年之作，亦往往而闻。其间体裁，非无优劣，终未能摧汉臣僭伪之锋、接《鲁论》之绪。附庸班、范，曾何足云？雄铓独断，抑非诸君子之事也？诚智小谋大，绠短汲深，加之数年，可以集事。尝愿得秘书省一官，登蓬莱，阅典籍，冀三四年内，绝笔之秋，使孟浪之谈，一朝见信。宁不知立身有百行、立命非一途，岂必系心翰墨，为将来不朽之事也？夫太上立德，其次立功，其次立言；立言者乃不朽之末耳。然则古之终年著述者，亦已知之。心有所存，正尔不能自己也，岂求见重于千载耶？校理是司，于今绝望，刊削之志事，即都损矣。

圣朝官人，宜求称职，使道皆适务，时无弃能，何须铨衡枉分如此？仆以三月二十六日拜谢阙庭，迩来凡四十馀日，正以足下之故，未便东行，久不能断夫人与不见于胸中，由此致淹泊耳。幸足下勿谓仆为后辈一生，闻其小有所知，但欲轻一召来，试观其谈说也。仆遇于足下，岂徒伯喈、王粲之嘉会、子产、延陵之吻合耶？虽数百年外，邈尔相望，亦不为辽阔也。况契心期于府仰之顷，得不重哉？仆从来缀文，略不苦思，惟专心旧史，企望有成，不复能以他人手笔，冀流传于人世，所以援毫襞纸，见推疾速。自今月五日始作书，首末千馀言，经半旬乃就，加之笔札，斯亦勤矣。诚知殊翦截之清词，长谬悠之曼说，然苟非足下，安能有此课之善？士之托于知已，恨郁悒而无所申，非必求利也。计足下之年，应长仆二十许，岁亦已悬矣，而才名位望之隔，则又可知，所不间于夙期者道耳。足下本以道垂访，小人亦以道自谋，故此书之礼，过于慢易，成足下之高耳。苟道之不著，而名位是务，足下之趋风者多，岂惟一萧茂挺？小人之受侮亦众，岂独一韦夫子乎？足下必不以为狂，而亮其志，越绊拘之常礼，顿风流之雅躅，乘蹑履之遇，展倾盖之欢，则重赐一书，猥答诚贶。既奔足下不暇，岂敢差池？若文不足征，道未相借，请见还此本，谨俟烧焚。无为轻置盖瓿，使识者一窥齐楚交失，非古之君子退人有礼之道也。杂诗五首，谨以奉投，聊用代情，不近文律耳。颖士再拜。

萧颖士（717年～759年），字茂挺，颍州汝阴（今安徽阜阳）人，郡望南兰陵（今江苏常州）。唐朝文人、名士。萧高才博学，著有《萧茂挺集》。门人共谥“文元先生”。工于书法，长于古籀文体，时人论其“殷、颜、柳、陆，李、萧、邵、赵，以能全其交也。”工古文辞，语言朴实，多清凄之言。家富藏书，玄宗时，家居洛阳，已有书数千卷。；诗文与李华齐名。安禄山谋反后，他把藏书转移到石洞坚壁，独身走山南。其文多已散佚，有《萧梁史话》《游梁新集》及文集10余卷，《全唐诗》存其诗一卷，《全唐文》存其文二十七篇。