山歌，是人民群众的口头创作，且以口头传唱作为发表方式和传播手段。“山歌”一词，在清代以前是所有民间歌曲的泛称，清末渐为“民歌”一词作为各类民间歌曲的总称，山歌遂成为民歌中的一个类别。客家人爱唱山歌，称唱山歌为“打”山歌，凡有客家人聚居的地方，就有客家山歌。他们在山野田间，老少同唱，世代相传，历久不衰。特别是兴国山歌，一曲“哎呀勒—”唱遍祖国大江南北，成为闻名遐迩的“山歌之乡”。至今兴国县每年都有举行山歌擂台赛的传统。

在音律艺术上，由于赣南地处山区，山歌常出现在深山密林或田野山坑，为求传得远听得清，一般音调高扬，声音绵长。其最高音往往在第一句中就出现，起到先声夺人或呼唤的艺术效果，然后逐渐下行至主音结束。在修辞手法上，从诗歌最基本的“赋、比、兴”，到双关、对偶、歇后、排比、顶针（尾驳尾、捡脚跟）、反复重叠等各种修辞手法都有应用。在唱法上，有假嗓、本嗓和细嗓三种。假嗓，包括真假嗓结合唱，主要用于高腔山歌；本嗓，为常见形型，它润腔复杂多变，擅长即兴编词对歌；细嗓，多为妇女单独自吟自唱，音量小，音调宁静细腻，委婉动听。前两种唱法，歌之头尾还常加歌号子“嗬——喂”。在句法结构上，主要有二句体和四句体。前者运用上下句不断反复而成，一字一音，重在表达歌词内容；后者是在前者基础上发展而成，一般歌首有一长拖腔。