永禄三（1560）年贤政十六岁时，众家臣秘密商定实行兵变逼迫久政退位，拥立贤政。在赤尾清纲、远藤直经以及安养寺经世等的主持下，在丁野村评定会上，众家臣一致决定拥立贤政，迫使久政卸下家督的位置。贤政即位后，立刻回绝了六角家的婚姻，并正式与六角家决裂。

愤怒的六角家为彻底征服浅井氏，于当年集合约两万五千军势（有异说）攻入北近江，矶野丹波守员昌一面死守佐和山城，一面向贤政告急。贤政连忙集结军势一万一千余人赶赴佐和山城城郊。是役，赤尾清纲也作为游军随军出战。双方于野良田发生激战，一方面由于六角军过于轻敌，另一方面贤政也不似其父般无能，战斗的结果是六角军惨败，六角家的势力被彻底从北近江拔除。《浅井三代记》中更称此后六角家臣个个畏惧浅井家。

永禄四（1561）年，美浓的斋藤治部大辅义龙去世，其子暗弱的龙兴即位。于是，美浓三人众开始动摇并与尾张的织田信长靠拢，而斋藤 氏家臣日根野备中守则因浅井氏与斋藤氏有姻亲关系而倒向贤政一边。应日根野备中守的请求，贤政便于三月中旬领军七千攻入美浓，以战争迫使斋藤龙兴退位，赤尾清纲亦随军出战。按计划贤政军当迅速越过美江寺川，一战迫使斋藤龙兴在一日间退避，大军进驻稻叶山。而在接下来的两天内从离稻叶山十町的地方行动以示威胁，并由日根野出面按照当初预定的那样让重臣们同意和睦，并令斋藤方的重臣交出人质作为保证。不过，因为以竹中重元为首的部分家臣拒不交付，又不好正面攻城，氏简便一日日虚耗下去。

另一方面，得知浅井军主力进入美浓的消息后，六角家认为这是灭亡浅井家的绝佳时机，遂起兵进攻浅井家，一度攻入佐和山城。浅井久政自觉以留守的兵力无力抗拒六角的进攻，一边向盟友朝仓氏求援，一面则向贤政发送告急文书。得知消息的贤政立刻召开军议，会上决定由赤尾清纲担任殿后任务以掩护主力部队退出美浓。

这个任务有多危险是可想而知的。

首先，贤政入侵美浓本是因受到了斋藤家家臣的邀请而来，正因如此，贤政所带出的兵力并不很多。贤政之所以能够顺利打到稻叶山城，很大程度上是因为斋藤家的军队故意纵容所致，但却在最后关头发生了意外的变数，使得一场本当轻松无比好似出游般的出战变得凶险万分。斋藤家部分家臣的临时变卦大大出乎了贤政的意料，而兵力本已不多又无意与斋藤家树敌的贤政自然不能强攻稻叶山城，而此时撤军则又显得虎头蛇尾，既有负他人所托，于面子上也是颇有点过不去。贤政希望时间可以让那些临时变卦的家臣们想通，从而风光的撤出美浓。不过，六角家却不给他这样从容的机会。六角家此时的入侵对于贤政无疑是一个沉重的打击，本是受人所托才入侵美浓，如今却弄得进退维谷，想来这也是贤政始料未及的吧。而斋藤的临时变卦则更让贤政对斋藤家失去信任，从容的撤退显然是不可能的了。于是只有留下人来殿后，才能保证大部队的安全退出。仅仅只有七千人的贤政军撤退后还需要面对六角的大军，那么在美浓的损失自然是越小越好，殿后的兵力自然也是越少越好。虽然斋藤家传至龙兴手上时已经衰落是众所周知的事，但瘦死的骆驼比马大，先前根本没有实际性抵抗的斋藤家积蓄的兵力到底有多少，不用明说也能够想象得到。所以，担任殿后的任务可以说是九死一生，甚至可能贤政当时就准备把殿后部队当做弃子准备丢卒保车吧。

其次，事情到了这步田地，美浓方面也很清楚自己的计划已经无法实现了。那么，为了避免贤政将事情抖露出来，斋藤氏的家臣们也只有“痛打落水狗”以期消灭浅井家来使得事实永远被掩盖下去这一条路可走了吧。否则，龙兴事后追究起来，于自己可就大大地不妙了。

同时，在当时遗留下来的文书中我们可以看到，竹中重元是这场追击战的策划者和参与者之一。他的实力决不是能够小视的。虽然其他家臣的兵力不会归于竹中指挥，但仅凭借其本身的实力就足够给浅井氏殿后的部队造成极大麻烦了。

当然，以上这些仅是个人的猜测而已，未必都是实情。但不管当时真相如何，斋藤家派出了追兵追击撤退中的贤政却是不争的事实了。然而，清纲却接下了这个艰巨的任务。从他的身份来看，很难说这是贤政指派给他的，相反，其主动请缨的可能性更高一些。于是，贤政交给赤尾清纲五百人，同时交付给他的是此次美浓入侵战所有将士的命运。

汤浅常山编写的《常山纪谈》中有一则关于浅井军从美浓撤退时殿后部队击退斋藤追击军的逸话。当时浅井军只有五百人，而斋藤的追击军竟达一万人之多。浅井军在樽井一带的小川附近设立栅木严阵以待，当得知斋藤大军即将到来后以一百人走菩提小径迂回到敌后，另四百人则在正面抵抗。当夜，浅井军向斋藤大军发起夜袭战，同时菩提小径中的部队也出动呼应，造成很大的声势。斋藤方以为部队中有内应，故此不敢轻举妄动，不久向稻叶山城退却。这是浅井殿后军第一次击退斋藤氏的追击。随后浅井军趁斋藤氏主力退却后在大垣城一带纵火并发动佯攻，斋藤军闻讯再次出动前来追剿。浅井军见状便往本领方向后撤，同时以三十人伪装成樽井地方的土民躲入当地民夫家中。当疲惫的斋藤军前来休息准备军粮时，伪装的土民立刻纵火焚烧。斋藤军顿时大乱，浅井军趁势出击，再度将追击军击退。浅井军待斋藤军退却后并没有随即撤离，他们登上南宫山以观察斋藤军动向。已经失败了两次的斋藤军变得较为谨慎，他们发现浅井军在山上后便四面包围发起猛攻。浅井军将士见此九死一生之状，个个奋勇，以一当百，且利用地形优势顽强抵抗。斋藤氏久攻不下，且觉得无利可图，后来便退回了稻叶山城。于是浅井氏殿后军三退斋藤，成功完成了掩护主力返回北近江的任务。

逸话就只是逸话而已，自然不能作为信史来承认。这里说斋藤军的追兵人数达一万人左右，按当时的情况及斋藤家的实力来看，这个数量并非没有可能。毕竟追击的兵力一般不会少于被追方的绝对兵力，更何况从各方面考虑，美浓方面都是希望能将贤政永远留在美浓而不是放他回去。因此，追击的兵力纵然不足一万，有数千人还是极为可能的。所以，清纲以区区五百之众，成功的在大垣城一带抵御了斋藤家大军的数次攻击，这简直不能不说是一个奇迹了！赤尾清纲在殿后的战斗中既反复多次地抵抗住了斋藤军的进攻，又全身率队返回了近江，此等功绩恐怕也不得不让人们把他归结到名将的行列之中吧。

正是由于清纲的出色表现，贤政才能及时赶回近江，击溃了来犯的六角军。可以说，浅井军能够取得此次大捷，首要的功臣非清纲莫属了。同年五月，贤政废弃了六角家的赐字“贤”字，正是定名为长政。

今井定清同士讨事件

同年七月一日，箕浦城主今井备前守定清为夺回原属于自己而被六角家攻取的太尾山城，向矶野丹波守员昌请求援助。因为今井在浅井家中极具影响力，所以在他发出请求后矶野丹波守便立刻答应了。获得矶野应承的今井定清发动了对太尾山城的夜袭战。此次夜袭作战是由远藤喜右卫门策划、由其妹婿田边式部向今井劝谏而被采纳的。按计划，田边式部事先派遣忍者入城，于城内放火引起骚乱，同时矶野军与今井军同时进攻，一举攻下本丸。然而，当夜由于忍者延迟，焦急的今井定清不等城内举火便于黑夜急行军，路途遇到矶野丹波守派遣的增援部队，黑暗中双方不明就里，都误认为对方是六角家部队，从而互相攻击，今井也在混战中被讨取。最终，发现错伤自己人的今井军与矶野军停止了自相残杀的愚蠢举动，合力攻取了太尾山城。是役，清纲的儿子赤尾清冬亦随军出战，在太尾山城的攻略中立下战功。

尽管太尾山城是攻下了，但今井定清的死也成了不法改变的事实。今井的家臣对于此事均感到无比的愤怒，事态不断激化，献策夜袭的田边式部也受到牵连。为了躲避灾祸，田边式部逃到小谷城的远藤喜右卫门的宅邸中。失去报复对象的今井家臣们怒气难以宣泄，在商议后一致决定向小谷城递交申诉状，希望获得一个公正合理的解释。

今井氏是控制着坂田郡近江町、米原町一带的有力国人，不但早期与浅井家是平起平坐的京极家重臣，同时也是拥有岩胁、井户村、岛氏、寺仓、中西等众多支系的庞大家族。早年的今井秀俊时代曾与浅井亮政相串联，掠夺主家京极氏的实权。但是，今井家处在浅井家与强势的南近江六角家之间，这样的地理位置使得他们难以发展。由于六角家的进攻，秀俊于1531年自刃身亡，定清也从此沦为六角家的人质，今井家的势力顿时跌入谷底。今井定清此后在六角定赖的庇护下长大，因为被怀疑与京极家私通而险些被杀，逃出后他又再度返回故主京极家。然而，京极与六角素来不和，征战不断，由于六角对其有养育之恩，今井定清不愿与之为敌，加之当时的京极家已俨然是浅井氏一族之天下，于是定清决定隐退。定清虽然隐居，但今井氏在北近江依然很有影响力。因此，长政刚继任家督不久便特地聘请其出山就任箕浦城城主。今井定清最终出仕浅井家，此后与六角家的战斗更是竭尽心力。

由于今井氏在浅井家的巨大影响力，此事如不妥善处理很有可能会发展成动摇浅井家根基的严重内乱。因此，获知此消息的长政十分震惊，遂派赤尾清纲全权负责处理此次事件。

今井本与浅井同为京极家的被官众，如今却是主从关系，心中淤积的怨恨也可想而知。加之今井定清的前任当主秀信死于天文二（1533）年与浅井亮政的斗争当中，他在从属于六角家时不但接受了定赖“定”的赐字，而且于秀信遇害的当年受命攻克了倒向浅井家的堀氏镰刃城，又于天文四（1535）年放火焚烧了从属于浅井家的伊藤氏平野馆，直到天文七（1538）年将镰刃城交由老臣岛秀安后数年才叛入浅井麾下。两家之积怨亦不可谓不深，如果又添新恨难保今井家不会再生敌意。一般而言，想要将这件事情处理完善是十分不易的。一方面必须做到不偏袒浅井怠慢了今井，另一方面又不能过于迁就今井而使浅井家的威信受损。

然而，这只是一般化的分析，赤尾清纲却采用了简直可以说是匪夷所思甚至用一般眼光来看可谓自掘坟墓的做法。其具体斡旋的细节我们早就不得而知了，但事情处理后的最终结果却是明摆在那里：首先，误毙今井定清的“罪魁祸首”矶野员昌致书向今井家道歉，说明本无恶意，纯属作战指挥上的失误。这一条还是非常自然的，但对于今井家实质性的补偿仅限于这则道歉而已。接下来的情形就令人费解了，本应当属于今井家的太尾山城竟交给了长政的直臣中岛直赖管辖。今井定清赔上了性命才争取来的军事要地居然归于他人，实为竹篮打水一场空。无论怎么看，这样的处理结果对于今井家都大大的不利。然而奇怪的是，包括本家以及各支系在内今井一族的都没有再生事端，此事就这样被看似轻描淡写地解决了。

为什么今井家会接受如此处理呢？难不成今井家众都是不明是非之人吗？经过对情势的细致分析，我们可以肯定地回答，这样的结果是今井家不得不接受也只能接受的，这都要归功于清纲出色的政治手腕。原来清纲早就觉得势力繁杂的今井家对于浅井家是一个潜在的威胁，如果不及早的遏止住今井家的势力，一旦其有了异心后果将不堪设想。因此，打从接到这项任务后，赤尾清纲心中就已下定决心要借机削弱今井家了。

正如上文所说，今井家是介于六角与浅井之间有着许多支系的庞大家族。这些支系间难免会有利益的纷争，只是今井定清的死使他们的共同利益受到了损失，因此才团结在一起向浅井申诉。那么，只要这些支系间的利益产生了冲突，或者给予他们某种更优厚的利益来作替换的话，就很有可能从内部分化他们，使得今井本家的势力单薄起来，从而无力再与浅井家对抗。事实上，清纲也正是这么做的。

定清死后，今井本家的家督只能由其子小法师丸秀形（秀家）继任。但此时秀形尚年幼，不能服众，他的上台自然可能得到了赤尾清纲所代表的浅井家支持，于是今井本家便心存感激，不复多言了。随后，在今井家中举足轻重的岛秀安也得到了利益，他的儿子秀宣和秀淳被升格为浅井家的直接下属，从而摆脱了长期以来对今井氏的从属地位。同时，我们看到今井支系的岩胁定政后来在为浅井家讨伐倒向信长的镰刃城堀家时战死，另一支系井户村光庆竟然曾在佐和山城中效力于“仇人”矶野员昌。这说明，岛、岩胁、井户村三氏不但都与浅井等和解，而且还借此脱离了今井家的控制，直接为浅井长政服役。这样一来，今井氏正值幼主，族内分化亦日趋明显，本家明显被孤立，而太尾山城的交付更使得今井家处于浅井的完全包围之中。处于这么不利的地位，恐怕无论浅井家提出怎样的条件，今井一族也都无力拒绝了吧？

就这样，清纲利用分而化之的手段成功削弱了曾经显赫的今井家，不仅成功地解决了同士讨事件，还消除了一个潜在的隐患，其高明的手段的确是让人佩服。

当然，清纲的这种做法多少也产生了一些后遗症，那些被冷落了的今井族人迫于形势不得不屈服，但内心却仍种下了不满的种子，待时机成熟，这种子就不可抑制的破土而出了。因此，当浅井与织田交战失利后，今井氏的一些族人纷纷落井下石地投靠了织田家，从而更加速了浅井家的灭亡，今井定清的女婿三田村左卫门尉国定便是一个典型的例子。他不但在姊川合战中表现异样，而且此后暗通织田家，小谷城破后向信长投降，不许后被迫切腹而亡。而今井秀形后来也没有誓死效忠浅井，小谷城破后侍奉了羽柴秀吉，并于1583年讨伐泷川一益的战斗中战死。

不过，身处乱世之中，随机应变顺风逆倒是存活的天道。即便内中没有同士讨事件的过 节，也很难保证不会发生背叛之事，就连此事的“祸首”矶野最终不也倒向了织田家吗？所以，这些也无伤赤尾清纲政治手腕高超的名声，这样的处断在当时的环境下无疑是最佳也是最有效的，至少是最符合浅井家利益的。

永禄六（1563）年，浅井长政趁六角义治杀害重臣后藤贤丰父子而致使六角家陷入内乱之际，支持反六角方一举夺取了犬上、爱智、高岛三郡。永禄十（1567）年，长政又接受了织田家的联姻请求，迎娶了信长的妹妹市姬，与信长结成同盟。永禄十二（1569）年信长以拥护足利义昭的大义名分着手上洛，长政亦领军参加了上洛的战斗。织田、德川、浅井三家联军约五万人杀入南近江，彦根一战中浅井家的夙敌南近江六角家彻底覆灭。经历了亮政、久政与长政三代的努力，浅井家终于达到了鼎盛时期。作为侍奉了浅井家三代的老臣，赤尾清纲无论在军事上还是在内务上都是功不可没的。

如果没有出现意外的话，或许将来的浅井家会更加强盛，赤尾家也会更加繁荣吧。但意外终究还是发生了。

义昭虽然在信长的拥护下就任了幕府将军，但信长的专横让义昭无法忍受自己的傀儡身份，信长与义昭的关系急剧恶化。为了对抗信长，义昭向众多大名发出了讨伐信长的密令。而越前的朝仓氏一向是与将军家关系密切的“名家”，对于信长怠慢将军的做法本就颇为不满，因此第一个站出来响应义昭的号召反对信长。

愤怒的信长于元龟元（1570）年对越前发动了讨伐战。浅井长政考虑再三，最终与信长决裂，可惜由于市姬的秘密传讯，长政偷袭的计划失败了。对于长政的临时倒戈，信长无比愤怒。两个月后，织田联合德川对浅井家出兵，浅井氏一边准备迎战，一边向越前朝仓求援。最终双方于姊川发生决战。

尽管姊川合战可以说是浅井家几十年难遇的一次重大的会战，但是此役中赤尾却并无太出彩的表现，而矶野丹波守员昌却表现非凡。不过，仅仅一人之力是无法挽回整个战局的，由于美浓三人众从侧面的突袭，浅井朝仓联军最终败北，浅井军退入坚固的小谷城死守。

深知小谷城难以攻破的信长没有趁势强攻，而是撤军班师了。虽然浅井家一时避过了灭顶之灾，但经此一战，浅井家的实力可说是大受打击。不久，浅井朝仓联军在京都又与信长发生激战，但最后在将军的调停下双双撤兵。翌年信长便火烧了比叡山延历寺。

此后，信长疲于应付武田与上杉两家的进攻，一时抽不出空对付浅井家，不过这并不代表信长放弃了对浅井家的进攻。信长一方面派遣木下藤吉郎筑横山城以切断小谷城的陆路交通，丹羽长秀封锁琵琶湖水路交通，斩断浅井的经济命脉；另一方面不断策反浅井家的重臣，宫部继润、阿闭贞征、浅井对马守甚至矶野丹波守员昌等大将也都纷纷倒戈，长政方除了小谷及以北的赤尾等城外，几乎完全被孤立了。然而，纵然是在如此危险的状况下，赤尾清纲依然坚持着自己的选择，守护在浅井家，支撑大局。相比那些见风驶舵的人而言，赤尾清纲的忠义之心实在让人敬佩！

终于，在苦撑了三年之后，赤尾清纲这位戎马一生的老将也迎来了自己一生中的最后一次合战。

天正元（1573）年，甲斐之虎武田信玄去世，足利义昭被流放，再无后顾之忧的织田信长终于对浅井朝仓两家发动了最后的战役。八月二十日，朝仓家一乘谷城陷落，名门朝仓家从此灭亡。二十六日，信长自越前返回，自二十七日起对小谷城发动总攻。

小谷城外围的城防是由驻扎在小丸的长政之父久政亲自指挥的。这位天生不擅长战事的男子在面临家族危机的时刻，或是爆发出了潜能，又或是小谷城真的坚不可破。总之，织田的大军数次攻击均无法突破小谷的城防，战局就一直这么僵持着。然而，战况终于在木下藤吉郎的手上彻底扭转。距离长政本丸仅仅二十余米的京极丸士兵被织田军寝返，木下藤吉郎更亲自率领一军自清水谷经过大野土佐守的屋敷侵入京极丸。外围的小丸与本丸间的联系由于京极丸的沦陷，彻底被截断了，外围城防在内外夹击下纷纷陷落，小谷城本丸已如风前蜡烛般岌岌可危。

此时的赤尾清纲依然守护在长政身边，一面迎击敌人，一面护送长政向小谷城东的赤尾屋敷转移。大势已去的长政决意赴死，但却阻止了市姬一同陪伴的请求，托人将市姬与自己的三个女儿护送到信长处后，长政便在赤尾清纲的屋敷中切腹自杀了。满身伤痕失血过多的清纲终因力竭而被信长军生擒，在得知主君身亡的消息后，清纲决意跟随主君而去。也许是被他这种忠诚的品质所感动吧，信长答应让他以武士最崇高的死法离去。于是，这位侍奉了浅井三代，为浅井家立下赫赫功劳的老将坦然切腹，追随年仅二十九岁的主君而去，自己享年六十岁。和赤尾清纲比起来，那些在最后关头舍弃了浅井家的浅井氏旧臣，显得多么渺小，难怪愤怒之下的信长会不许他们归顺而迫使这些不忠之徒殉主。

不过，流传在木之本町的民间故事里有一则说，赤尾清纲还有一个名叫菊姬的女儿，她在小谷城沦陷后曾试图主持赤尾城的防守，后在矶野教善的帮助下逃往若狭，亦有传说认为她在信长军进入赤尾城之前就已投河自尽。事实究竟如何，我们不得而知。而可以知晓的是，清纲的儿子赤尾清冬在是中役得以生还，最终跟随了秀吉，也算是为赤尾家留下了一点血脉。

文武忠烈孙二郎

综观清纲的一生，他无时不刻地为浅井家的兴衰而奋斗，无论是亮政时代的兴起，还是久政时代的衰落，或者是长政时期的强盛，甚至直到浅井家的灭亡，清纲都一直伴随着浅井家走了下来，不因盛而骄居功自傲，也不因败而馁背信弃义，真正做到了有始有终。

在军事上，或许他没有远藤、矶野、海北甚至雨森那么的威猛出色，但这并不代表他在军事上毫无建树。尽管他一生中一次出彩的战役也只是一场殿后战而已，但仅有一次就足以证明其过人的军事才华。以区区五百人对抗美浓的追击大军，非但没有溃败，反而还能全身而退，此等功业也不是一般庸将所能完成的。斋藤氏在他面前可谓威风丧尽。

在政务上，清纲也并没有太多的表现，值得后世注意的也只是一则同士讨事件的处理。单就同士讨事件的影响来看，浅井方的调停人势必是在浅井家颇有人望且深受主君信任而又有谋略，由此足见清纲在浅井家的地位之高，浅井长政对其信任程度之深。而从其处理的结果来看，又无疑显露出清纲一心为了浅井家，善于采用政治手腕的事实。今井氏在他面前可谓软弱无力。

无论是军事上还是政务上，清纲都仅仅风光出场了一次，这样的巧合似乎让人觉得有些戏剧性。而这两次行动，无论哪次都可以说得上是一件完成起来相当困难的任务，然而清纲都出色地完成了。最后他忠诚地守护到主君和主家的最期，并尾随而去，实可谓忠烈之至。

也许“文武忠烈”正是赤尾美作守清纲一生的最佳写照吧！