多年生或稀一年生草质藤本，攀援或匍匐生。根块状或稀须状。茎草质，具纵向棱沟。卷须单一或两歧；叶绝大多数为单叶，心形，边缘有锯齿，极稀掌状分裂或呈鸟趾状3-5 (-7) 小叶。雌雄异株。雄花序总状或圆锥状，稀为单生；雄花：花萼筒短钟状或杯状，裂片5，线形，披针形、卵状披针形或长圆形，1-3脉；花冠钟状，黄色，5深裂，裂片全缘，长圆形或宽卵形、倒卵形、常5-7条脉；雄蕊5，插生于花萼筒部，分离，通常4枚两两成对，第5枚分离，花丝短，花药长圆形或卵形，全部1室，药室通直；退化子房腺体状。雌花单生、双生或3-4朵簇生于一短梗上，花萼和花冠同雄花；子房卵形、长圆形或纺锤形，表面平滑或有瘤状突起，花柱3裂，柱头2裂，肾形；具3胎座，胚珠多数，水平生。果实中等大，浆质，不开裂，平滑或具多数瘤状突起，有明显纵肋或无。种子多数，水平生。