更新时间：2022-03-04 10:58
花卉芍药可谓家喻户晓、人人皆知，而赤白芍药对不少专业人士来说也有所不知，甚至犯知识性或科学性的错误。所谓赤白芍药，即中药赤芍（古称赤芍药）和白芍（古称白芍药）的合称。国家标准的和大学教科书规定的赤芍和白芍均为毛茛科植物芍药Paeonia lactiflora Pall. 的干燥根。但它们的性味、归经、功能、主治却大相径庭。一个物种成为两种效用很不相同的中药，实在不可思议，让人匪夷所思。究竟是博大精深，还是故弄玄虚。实有必要且迫切需要向受教育者、使用者和其他学科说清楚、讲明白，至少要把问题的尖锐性和挑战性提出来讨论和研究。
芍药始出中岳山谷，今白山、蒋山、茅山、淮南、杨州、江浙、吴松处处有之，而园圃中多旖植炙。春生红芽，花开于三月四月之问，有赤白二色，又有干叶、单叶、楼子之不同，入药宜用单叶之根，盖花薄则气藏于根也。开赤花者，为赤芍。开白花者，为白芍。
初之气，厥阴风木。二之气，少阴君火。芍药春生红芽，秉厥阴木气而治肝。花开三四月间，秉少阴火气而治心。炎上作苦，得少阴君火之气化，故气味苦平。风木之邪，伤其中土，致脾络不能从经脉而外行，则腹痛。芍药疏通经脉，则邪气在腹而痛者，可治也。心主血，肝藏血，芍药秉木气而治肝，秉火气而治心，故除血痹。除血痹，则坚积亦破矣。血痹为病，则身发寒热。坚积为病，则或症或瘕。芍药能调血中之气，故皆治之。止痛者，止病腹之痛也，肝主疏泄，故利小便。益气者，益血中之气也。益气则血亦行矣。
白芍药气味酸平。元明诸家相沿为酸寒收敛之品，凡里虚下利者，多用之以收敛。夫《本经》主治邪气腹痛，且除血痹寒热，破症坚积聚，则新产恶露未尽正宜用之。若里虚下利，反不当用也。
白芍、赤芍各为一种，白补赤泻，白收赤散，白寒赤温，白入气分，赤入血分。赤芍秉少阴厥阴之气，白芍秉厥阴之气。
初步的实地考察和科学研究表明，现代白芍（杭白芍、亳白芍、川白芍）是长江流域长期药用栽培驯化野生芍药的产物，其遗传分化后的特征不仅不同于野生芍药（赤芍），而且也不同于观赏的花卉芍药。就花的表征而言，野生芍药花瓣是白色、单瓣，雄蕊绝不瓣化（图1）；药用栽培的芍药，花瓣基本上是红色（可能是从野生芍药中极少数粉色个体选育而成）、单瓣（顶多2路轮，图2），雄蕊未瓣化或偶见轻微瓣化；观赏芍药的花瓣可谓五彩缤纷、层峦叠嶂（重瓣），雄蕊千奇百态的瓣化（图3）。就根部特征而言，赤芍为主根型，淀粉粒少而草酸钙结晶多，芍药苷含量一般在3%以上，具有抗凝血、抑制血小板和红细胞聚集作用；白芍为主根型，淀粉粒极多而草酸钙结晶殊少（去皮故色白，水煮则淀粉粒糊化），芍药苷含量一般在3%以下，抗凝血、抑制血小板和红细胞聚集作用不明显；观赏芍药为小根型，既不作赤芍，也不作白芍。以上资料充分说明，赤芍和白芍、药用芍药和观赏栽培（技术方法各适应于用根和赏花的需要）芍药存在着显著差别。为完整准确地表达赤、白芍的来源，建议白芍定义为芍药Paeonia lactiflora Pall. 经药用栽培，采收后去皮、水煮等方法加工过的干燥根，赤芍定义为芍药Paeonia lactiflora Pall.野生居群的干燥根。例如，《中国植物志》和《世界卫生组织药用植物选编》把芍药根（野生）说成是“白芍”，这种指赤为白的错误，应当及早改正。还有，不少中药著作所附赤、白芍照片皆是观赏芍药，亦需改进。还应当着重指出，来源于野生芍药的赤芍占商品药材的80%以上，并以内蒙古的多伦赤芍（野生、单瓣、白花的芍药）为道地。川赤芍Paeonia veitchi只占很小的比重，使用范围不大，虽带“川”字，并不表明其为赤芍的“道地药材”。以上两书只提川赤芍为赤芍，明显地以偏赅全，故建议Paeonia veitchi的中文名称采用《四川中药志》的山芍药为宜，以减少或避免误解。
研究中药历史和中药材品种考证的现实意义之一，就在于为临床实际用药提供参考。芍药历史的复杂性表现在古方（汉代张仲景的芍药甘草汤、桂枝汤、黄芩汤等）中的“芍药”已经名存实亡，没有一个现在的中药方还用芍药之名，但究竟该用赤芍还是白芍，一直众说纷纭，莫衷一是。还有，一些古方中的“白芍药”“赤芍药”并不等同于现代的赤、白芍，同样存在如何对应的难题。如果从文山书海中去寻求答案，结果只能是剪不断，理还乱；如果采取唯物求实的方法，则问题就迎刃而解。现代中药白芍（药用栽培芍药）的生产是明末清初以后的事情（亳白芍、杭白芍、川白芍名出自1935年《药物出产辩》，四川中江白芍栽培始于19世纪初）。花卉史称，观赏芍药的栽培始于魏晋而盛于唐宋。显而易见，张仲景时代没有现代白芍，其所创制的含芍药的方剂拿到现代来应用均宜以赤芍当之。唐宋元明的千余年间是“白芍药”和“赤芍药”的混沌阶段，李时珍有“今药中所用，亦多取扬州者”之言。扬州芍药是花卉，入药倍受医家的质疑。也就是在宋代，陈承在《重广补注神农本草并图经》一书中就指出过：“今世多用人家种植者，乃欲其花叶肥大，必加粪壤。每岁八九月取根分削，因利以为药。今淮南真阳尤多，根虽肥大而香味不佳，入药少效。”由此可见，古代医药学家提到“白芍药”，如果是开白花的野生芍药那就是现代的赤芍；如果是花卉芍药，其花岂止白色和红色（宋代三部《芍药谱》记载花卉芍药品种多达三十余种）。所谓“根之赤白，随花之色也”是脱离实际的，在药材生产上缺乏可操作性，在功效上缺乏科学性。历史发展的结局给此说开了一个很大的玩笑，也嘲弄了现代自以为是、不懂赤芍和白芍的人：赤芍开花竟然洁白无瑕，而白芍却开的是鲜艳的红花。
世界芍药科芍药属芍药组植物共22个种，我国有9种，惟有芍药一种具有极高的观赏和药用双重价值，鹤立芍群，卓尔不凡，其他什么川赤芍、草芍药之类的花叶相形见丑、见次（芍药苷含量标准一降再降易导致鱼龙混杂、优劣不分），从来没有被人欣赏过。《诗经》中有“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”的诗句，李时珍解释芍药的名称时说，芍药“花容绰约，故以为名”，这表明中国人具有植物选美的高度鉴赏能力。宋代洪皓在《松漠纪闻》记载“女真多白芍药花，皆野生，绝无红者”。走访松漠（今内蒙古自治区中东部），野生芍药确实开白花（极少为粉色，绝无红色，《中国植物志》芍药的依据标本采自不同年代的广大区域，也为白色），几千年前古人所见芍药亦应是此本色。野生芍药的分布原来是很广的，南及洞庭，明清时期《永平府志》还记载“桃林关外有芍药川，花多白，花时弥漫十余里”。这是何等壮观的自然景观。但曾几何时，“芍药川”消失得无影无踪，异常丰富的野生芍药资源迅速走向枯竭，大江南北已经找不到野生芍药，长城内外的野生芍药也只剩下星星点点，唯一能提供赤芍药材的只剩下东北一隅。赤芍的可持续利用问题已经迫在眉睫，正确的做法是进行野生抚育，特别是在多伦等赤芍道地产区大力促进和扩大其自然繁殖，保持野性。在野生资源濒危的时候，习惯性的思维是野生变家种，有非常专业的著作就是这样支招的。药农把山上的野生芍药引到地里来栽培的结果是尴尬的，药材收购部门不认不收。这些专家“忽略”了野生芍药如此栽培下去，不就变成白芍了吗。显然，野生变家种并不适合于解决赤芍资源短缺的问题。
最近几年上市的新药白芍总苷胶囊（国药准字H20055058），属于解热镇痛及非甾体抗炎镇痛药类西药，适应症为类风湿关节炎。这表明，用芍药苷含量的多少来评价赤、白芍质量并不能反映赤、白芍的临床药效，而且赤、白芍的效用不同，都以芍药苷含量为标准，也是不理想的，还应探索更好的指标。此外，白芍总苷胶囊（别名帕夫林，为芍药苷paeoniflorin的谐音汉字）的命名也欠妥当，其中芍药苷的含量占总苷的 90% 以上，故用“芍药总苷胶囊”为名较好。