2007年2月9日，联合国秘书长潘基文任命赤阪清隆先生为联合国副秘书长、新闻部部长，2007年4月1日正式就任。

在加入潘基文秘书长的高级管理团队之前，赤阪先生曾于2003年8月至2007年3月担任经济合作与发展组织（Economic Cooperation and Development, OECD）的常务副秘书长。此期间他负责该组织发展、可持续发展、环境问题，及与其他国际组织的合作关系方面的事务。他极富创新性的改革方案和提议大幅改善了经济合作与发展组织内部各部门之间的协作，显著提高了整个组织的工作效率。

赤坂先生曾在2000年和2001年任日本驻联合国大使。他以主席成员的身份参与了2002年于约翰内斯堡举办的可持续发展世界首脑会议的准备工作。1997年，他被任命为日本外务省多变合作部常务副理事长，并作为日本高级谈判者出席1997年12月的气候变化京都会议。在此之前，他已在多次在日本外务省担任高层职位，其中包括外务省新闻司副主任。