主要是针对那些与美国的敌人（古巴）做生意的个人、公司、甚至是国家（例如该法案第三条规定，如果有外国公司同古巴公司作生意，美国公民和公司有权起诉它们并获得赔偿），实行“连坐”制——由于此法太过蔑视国际公认的行为准则，因此一直被各国唾弃，在21世纪初，美国政府迫于压力，一直推迟执行此法的执行。

该项名为《古巴自由和民主声援法》的法案主要内容有：加强对古巴的国际制裁；支持建立“自由和独立的古巴”；主张美国国民有权向美国法庭起诉与被古巴政府没收其财产有牵连的外国人；美国政府有权拒绝向与被没收的美国财产有牵连的外国人发放签证。

2019年3月，美国国务院此前宣布于3月19日起启用“赫尔姆斯－伯顿法”第三条部分内容。这一决定使美国公民可以向美国法院起诉被美国列入制裁名单的古巴实体。美方还表示，日后有可能完全执行第三条的全部内容，即准许美国公民向美国法院起诉与古巴有经贸往来的外国企业。