远程封锁虽然能稳妥地收获胜利，其过程却与英国民众期待着第二个特拉法尔加对皇家海军的热切期望有相当大的落差。数百年来根深蒂固的海上优势意识煽旺了争强好胜的情绪，随着陆地上西线节节败退，人们更加急需一个胜利。然而大舰队在赫尔戈兰湾外徘徊等待了三个星期，德国人却一直闭门不出。

罗杰·凯斯准将指挥的第8潜艇支队从开战之日起就在赫尔戈兰湾内展开侦察，很快摸熟了德国轻型舰艇的活动规律：湾内分内外两道巡逻线，另有数艘轻巡洋舰支援其间。内线由扫雷艇日夜巡逻，外围原先只有白昼巡逻，雷击舰每天凌晨出发，中午到达防线最远端后返回，天黑后进港。开战后不久，德国海军增设了外围夜间巡逻并逐渐扩大防区，同时其行为也更富有攻击性，时常为了追击潜艇或打击英国渔船而前出到多格尔沙洲一带。既然敌方主力不愿意走出海湾挨揍，凯斯就决心杀入湾内，拿巡逻队开刀。他的计划得到了哈里奇分舰队司令雷金纳德·蒂里特准将（两人是好朋友，此时同在哈里奇港驻扎）的热烈支持。凯斯启程前往伦敦海军部，却发现那里的人们都被开战后剧增的参谋事务缠住了手脚，没空搭理他的计划，执着的准将便于23日登门拜访海军大臣温斯顿·邱吉尔。此时的邱吉尔已被英国民众和海军内部的求战呼声逼得正需要一场攻势来抚慰国内的焦躁情绪，海军部也在策划派遣陆战队在比利时港口登陆，有必要提前消除德国轻型舰艇的侧翼威胁。凯斯的出现恰逢其时，他“简单而大胆”（邱吉尔语）的计划很快打动了海军大臣。

第二天邱吉尔召集了一次海军部委员会会议，与会者除了他和凯斯以外，还包括第一海务大臣巴腾堡亲王路易斯（Prince Louis of Battenburg）海军元帅，第二海务大臣弗雷德里克·汉密尔顿（Frederick Hamilton）中将，海军部战时参谋长（Chief of the Admiralty War Staff）弗雷德里克·斯图第（Frederick Sturdee）海军中将以及被连夜从海上召回的蒂里特准将。会议确定如下方案：第8潜艇支队的8艘潜艇分成两拨，3艘在赫尔戈兰岛西侧潜伏作为诱饵，5艘分头设伏。哈里奇分舰队（2艘轻巡、31艘驱逐舰）则尾随下半夜返航的外围夜班巡逻队从北面突入赫尔戈兰湾。日出后，诱饵潜艇上浮，把承担外围白昼巡逻的德国雷击舰引向西面，蒂里特随后切断其退路并予以歼灭。整个计划要求快打快撤，尽量减少暴露在敌人大门口的时间，务必赶在德国援兵到来前结束战斗。为求保险，凯斯和蒂里特要求从大舰队中调出威廉·古德诺准将的第1轻巡洋舰中队（6艘轻巡）作近接支援，还狮子大开口地申请出动大舰队主力做后盾。但是斯图第中将不允许因为一次小打小闹的突击而影响到大舰队的正常巡逻，他干脆利落地拒绝了这一“非分”要求，决定派出巡洋舰K分舰队（2艘战巡、4艘驱逐舰）在赫尔戈兰岛西北方40英里处作远程掩护，巡洋舰C分舰队的5艘装甲巡洋舰在西面100英里处待命。行动日期就定在四天后的1914年8月28日。

26号午夜刚过，第8潜艇支队就从哈里奇港启程前往战区，凯斯乘坐驱逐舰静默猎犬号随行指挥。蒂里特也在这一天上午9时登上了新旗舰——刚服役的轻巡洋舰林仙号。他原先的旗舰是防护巡洋舰紫石英号，这艘1905年服役、如今只能跑到18节的老船根本没法与航速29节的新型驱逐舰协同作战，蒂里特对此抱怨已久，终于在出发前领到了新船。林仙号火力强，速度快，但服役才仅仅15天，各种设备还缺乏磨合和调校，28.5节的设计航速此刻只能达到25节，几门4寸炮也经常卡壳。所以当27日5时哈里奇分舰队动身时，林仙号的战斗状态仍令人担心。

直到26日上午，大舰队总司令约翰·杰利科海军上将才得知赫尔戈兰湾突击计划的存在。此前的三天杰利科一直随大舰队出海，海军部很有可能认为这个计划一来无需调用杰利科的人马，二来也不属于这次巡航所急需的战术情报，所以没有必要紧急通知正在海上的杰利科，只须作为一般的情况简报通过海底电报发到大舰队驻地斯卡帕湾，留待杰利科回港后阅读。杰利科在26日上午才回到斯卡帕湾，读完这份内容简略的通报后他感到忐忑不安，让大批轻型舰艇在缺乏支援的情况下突入赫尔戈兰湾实在是过于冒险。然而杰利科并无权力修改这个计划，作为名义上的“总司令”，他实际掌握的只是三支封锁舰队中的一支，对于海军部的计划只有建议之权。于是杰利科两次向海军部发报，要求得到更多的计划细节，并用词委婉地建议将预定于27日6时出动的大舰队派去压阵。猜度斯图第收到这两份电报时的心理活动实在是一件很有趣的事。作为中将衔的战时参谋长，他与上将衔的杰利科之间的关系本来就有些微妙。毕竟是他在会议上驳回了让大舰队参战的提议，而现在军衔较高的杰利科却暗示说想要插一脚进来，斯图第可能感到自己的权威受到了挑战。同时，他也许担心这个冒险的作战如滚雪球一般越滚越大，最终把大舰队带进危险之中。斯图第的回复简短而又冷淡，电文的前一半是不容置疑的：“无需战列舰队协同”，后一半却又有所松动：“如方便可派战列巡洋舰支援”。这个回复没有提供派遣援兵所必须知晓的计划细节，但杰利科已经得到了想要的东西，他立刻在电文后半句话的授权范围内发挥主观能动性，命令戴维·贝蒂海军中将的第1战列巡洋舰中队（3艘战巡）和威廉·古德诺准将的第1轻巡洋舰中队于27日5时出动，与原定计划中的巡洋舰K分舰队会合，一同执行支援任务。最终是杰利科的决断在28日拯救了英国人，但他当初布置这一切时的感受或许很像一个背着父母多吃了一颗糖果的小男孩，等到第二天舰队全部出港后，杰利科才向海军部报告这一决定。

贝蒂在出发时所掌握的全部信息也只是杰利科手中情况通报的寥寥数语。由于杰利科迟迟才向上汇报，海军部直到13时左右才直接发报给贝蒂，告知他哈里奇分舰队的位置和航向，但不知什么原因却没有通报本方潜艇的位置。几乎与此同时，海军部又将贝蒂和古德诺来援的消息用电报转告哈里奇港，这份电报本该立即转发给已经出海的蒂里特和凯斯，却被错误地留在桌上等他们回来。英国参谋人员的这两次失职产生了危险！蒂里特和凯斯的部队原本以为湾内除了他们之外并无友舰。所以当蒂里特在28号日出前摸黑遭遇古德诺时着实如临大敌。从古德诺那里，蒂里特欣喜地了解到这次行动的支援兵力已经大大增强了，但或许是为了保持无线电静默，贝蒂、古德诺和蒂里特三人都没有把这一利好消息通知凯斯，于是凯斯和他的潜艇们仍然蒙在鼓里，对于贝蒂和古德诺的参与一无所知，这在以后的作战中造成了不小的困扰。

1914年8月28日0500时。

天色渐亮，蒂里特带领哈里奇分舰队驶向赫尔戈兰岛西北方的预定集结点。林仙号率领第3驱逐舰支队在前。在后方2英里处，侦察巡洋舰无恐号上的威廉·布朗特上校正在指挥第1驱逐舰支队。与往日不同，当天的北海出奇地风平浪静，但在前方无风湿润的空气中，雾气却在渐渐凝聚，能见度很快降至6000码，尾随在10英里外的古德诺第1轻巡洋舰中队，如果蒂里特遇到麻烦，他首先指望的就是这6艘轻巡的近接支援。

贝蒂在一小时前与巡洋舰K分舰队会合，雄狮、玛丽女王、大公主、无敌、新西兰5艘战列巡洋舰排成单纵列呆在蒂里特西北方30英里处，为此次作战提供远程掩护。根据斯图第的命令，另一支远程支援部队——巡洋舰C分舰队还远在西方100英里处，注定无法及时赶到战场。

第8潜艇支队早已潜伏在了湾内，预定担当诱饵角色的E6、E7和E8号潜艇浮出水面，向东面的赫尔戈兰岛前进，希望能引出德国雷击舰队；E4、E5和E9埋伏在赫尔戈兰岛附近，准备攻击过路的德舰；D2和D8在埃姆斯河口附近占据战位，等待着敌人出港支援；凯斯本人带着两艘驱逐舰游弋在诱饵潜艇身后。

弗兰茨·希佩尔（Franz Hipper）作为第一侦察大队司令他要留神照看自己的战舰；作为更高级别的巡洋舰队司令，希佩尔统领着大洋舰队全部战列巡洋舰、装甲巡洋舰和轻巡洋舰，在舰队出战时由他统一指挥侦察部队，充当战列舰队的耳目；他的第三个头衔是响当当的赫尔戈兰湾防御司令官，这个职位在内线防御计划中的重要性更是不言而喻，对此他直接向大洋舰队总司令弗雷德里希·冯·英格诺尔（Frederich von Ingenohl）上将负责。这三顶“帽子”所代表的重大责任使他患上了严重的神经衰弱。希佩尔的同事，第二侦察大队司令莱布李希特·马斯（Leberecht Maass）少将同时兼任着大洋舰队雷击舰队的指挥官，负责湾内巡逻的轻型水面舰艇大多是他的部下。28号这一天的白昼外围巡逻任务落在第一雷击舰支队的9艘雷击舰肩上，危险性较小的内线巡逻则交给第三扫雷艇分队的12艘扫雷艇。担任直接支援任务的轻巡洋舰斯德丁锚泊在赫尔戈兰岛东侧，锅炉只烧了一半，而弗劳恩洛布则在岛的南面巡航。

不当值的舰艇散布在湾内各处。第五雷击舰支队停靠在赫尔戈兰岛码头，8艘轻巡中的美因茨号泊在埃姆斯河口，阿里阿德涅在杰德湾内，科隆、斯特拉斯堡、斯特拉尔松德、科尔堡在杰德湾西侧的威廉港，但泽和慕尼黑位于基尔运河西侧出口的布伦斯比特尔科克（Brunsbüttelkoog），战列巡洋舰塞德利茨、毛奇和冯·德·坦恩也停在威廉港内，当天上午杰德河口的最低水位出现在0933，重型军舰要等到午后才能通过。

0500时刚过，德国第一雷击舰中队的瞭望员似乎看到一艘处于水面状态的英国潜艇朝本方射出了两条鱼雷，支队司令瓦里斯中校立即下令展开搜索队形向西追去，同时用无线电发出“湾内出现敌潜艇”的警报。停泊在赫尔戈兰岛的第五雷击舰支队随即开始生火，准备出发去消灭那可恶的英国潜艇。0700时，双方水面舰艇发生了首次接触。德国第一雷击舰支队此时已经向西毫无结果地搜索了两个小时，队形最右侧——也就是最北面的G194号雷击舰突然发现了向南穿雾而出的哈里奇分舰队。G194见势不妙，扭头向东南方的赫尔戈兰岛逃去，求战心切的英国第3驱逐舰支队第4分队指挥官弗兰克·罗斯（Frank Rose）中校带着月桂、冒失、莱山德、拉厄提斯四舰追了上去。

G194呼救的电波传到了威廉港，希佩尔下令值班的两艘轻巡斯德丁和弗劳恩洛布先行迎击，其余8艘非值班的轻巡也开始生火备战。为了节约时间，她们奉命备妥一艘就出动一艘，无需等候编队。在接下来的几个小时里，8艘轻巡陆续从各自的停泊地出发，按照希佩尔的计划，美因茨号将从西面截断英国人的退路，另外7艘则驶向北方集结，最终从西、北两面形成合围。根据G194最初的接触报告，希佩尔判断10艘轻巡足以解决已知的敌人，因此无需动用战列巡洋舰。此时杰德湾内的天气十分晴朗，轻巡零星出动的做法虽然有悖于兵法常理，但在较好的能见度条件下，落单的德国轻巡即使遭遇优势敌人也可以在远距离上及早发现并予以规避，乘坐科隆号出阵的马斯也能在路途中或者交战时相对容易地收拢兵力，恢复应有的战术指挥。在希佩尔看来，好天气可以将兵力分散的风险从大化小，自小化无，没有一个德国舰长想到要发报提醒希佩尔湾内此时正是浓雾密布。

按照原定计划，蒂里特已经到了转向西面的时候，但看到4艘驱逐舰一去不回，他担心罗斯分队遭遇优势敌人吃亏，只好在0726暂时放弃向西扫荡的计划，带着主力向东赶去。不远处，毫不知情的德国第五雷击舰支队正迎面开来，因为接到的通知是猎杀速度较慢的潜艇，她们急急忙忙就出发，此时刚把航速提高到21节。当罗斯分队追击G194的炮声传来时，她们才意识到自己的速度还不足以面对一场水面战斗，还没等她们完成撤退转向，哈里奇分舰队的大队人马便从雾中杀了出来。一场持续半小时的追逐战爆发了，德国雷击舰向赫尔戈兰岛拔足狂奔，试图寻求岛上的210毫米岸炮庇护，蒂里特率大军紧紧掩杀。英军占尽了场面上的优势，但糟糕的能见度显然影响了炮手的发挥，只将雷击舰V1击成重伤。很快，奋力突进的哈里奇分舰队又攻破了内线巡逻圈，德国第三扫雷艇分队四散奔逃，扫雷艇D8舰桥中弹，艇长阵亡，T33也受重伤。虽然德舰百般求助，岸炮却因为浓雾障目而始终一弹未发。

0758，穷追猛打的蒂里特已经能够透过雾气依稀看到赫尔戈兰岛60余米高的红色峭壁，此时斯德丁和弗劳恩洛布赶来救场，立即改变了战术形势。英国驱逐舰情知不敌，立即按照条令规定停止追逐，退向己方巡洋舰。双方巡洋舰一碰头便捉对厮杀。无恐号的炮弹如雨点般落下，一时间斯德丁一门105毫米火炮很快被击毁。既然已经达到了掩护友军撤退的目的，同样没有达到全速的斯德丁也不勉力对抗，掉头撤退了。与此同时，林仙却与弗劳恩洛布陷入苦战。林仙号虽然在纸面数据上显著优于1902年下水的对手，但她磨合时间太短的缺点却影响了战斗力。2门4寸炮卡壳，另有一门被打坏，鱼雷发射管报废，一时间只有舰首的一门6寸炮能够还击（另外4门完好的火炮可能因射界限制无法向弗劳恩洛布开火），场面极为被动，中弹15发，但奇迹般地只有11死16伤。虽然火力密度有限，林仙号的还击效率却很高，她一共击中弗劳恩洛布10弹，其中一发6寸弹命中舰桥，造成舰长以下37人非死即伤，弗劳恩洛布不得不拖着右倾的舰体退出战斗。

炮声渐息，哈里奇分舰队已看不到任何德舰的踪迹，蒂里特开始重整编队，向东追击使得他离德国基地十分接近，在交战中林仙号受伤，轮机舱进水，航速降至20节，无法高速脱离，而这两条正是凯斯制定计划时所极力避免的。古德诺收到了发生巡洋舰交战的消息，决定出手相助，他于0810派出诺丁汉和洛斯托夫特两艘轻巡向蒂里特方向赶去。

折返跑

0812，哈里奇分舰队开始回头向西，几乎立刻与尾随而来的德国第一雷击舰支队相遇，大多数德舰利用大雾的掩护绕过了英国舰队，支队旗舰V187却迎来了急骤的弹雨。她急转南下，恐怖地发现前面赫然出现两艘英国轻巡洋舰拦住了去路，南下的诺丁汉和洛斯托夫特无意中与哈里奇分舰队达成了夹击效果！三次齐射过后，轻巡的射击变得越来越准确。V187决定孤注一掷，掉头返回。她的急中生智似乎起了作用，英国第1驱逐舰支队对此猝不及防，双方此时超过50节的相对速度也影响了命中率，V187居然毫发无伤地穿过了第一列英国驱逐舰。第二列英舰已经有了准备，很快就将V187打瘫在水面上。驱逐舰群围着受伤的对手转圈，4寸炮在600码距离上扫射，把V187打成了漏勺，溢出的蒸汽混合着浓烟弥漫在舰上，不时因为火焰和爆炸而扩散。V187的火炮沉寂下来，她的命运已经注定，重伤的舰长下令安放炸药自沉。英舰也随即停火，放下小艇前去打捞生还者。然而一部分德国官兵误会了英国人的好意，此刻德意志帝国海军的旗帜仍在桅顶飘扬，并未降下表示投降，出于战士的本能，他们坚信小艇正载着英国水兵前来夺舰。为了宣布战斗还没有结束，布劳恩上尉指挥一门88毫米炮击中了200码外的雀鹰号，被激怒了的英国人立即恢复炮击。这时自沉炸药也炸响了，V187于0910沉没。

海面上救援工作徐徐展开。然而斯德丁号全速冲出浓雾，猛烈开火。四艘驱逐舰抓紧时间召回了本方救援队员，随后丢弃小艇跑路，但后卫号的两艘小船划得太远，无法迅速收回，舰长不得不忍痛决定连人带船抛下撤退。随着双方军舰一追一逃消失在雾中，小艇上的10个英国人和28个德国俘虏似乎已经被遗弃。英国潜艇E4在不远处浮出水面。她在此地潜伏打援，有幸目睹了V187的沉没经过，也是她首先发现了接近中的斯德丁。在鱼雷攻击未果后E4躲开了斯德丁的撞击，在水下避了一段风头。当她的潜望镜再次探出水面时，双方军舰已经不知所踪，空旷的水面上有几条小艇正随波逐流，其中两艘居然还满满当当地载着乘客。于是所有英国官兵都被救上E4艇，由于空间有限，艇长欧内斯特·莱尔少校（Ernest Leir）只是抽样选取了三名未受伤的俘虏——支队司令瓦里斯中校、一名准尉和一个水兵。小艇上的其他德国人则被释放，英国潜艇给他们留下了食物、水和一个标明了赫尔戈兰岛方向的罗盘。当天晚些时候他们被友舰救起。

几乎与此同时，英国方面发生了一连串令人啼笑皆非的误会，误会的起因就是此前说到过的参谋人员的通讯失职。古德诺于0810遣出两条轻巡后，又在0830带着其余四舰南下，准备支援蒂里特预定向西的扫荡。对于增援部队全然不知的凯斯看见两艘轻巡远远经过，立即合乎逻辑地判定为敌舰，他手头仅有两艘驱逐舰，只得走为上策，同时向原定的支援部队旗舰无敌号发报求援（他当然不知道现在是雄狮号上的贝蒂在指挥一支更大规模的战列巡洋舰队）。古德诺截收到这段电文，并没有意识到凯斯所说的其实是诺丁汉和洛斯托夫特，他掉转船头前去救援。0853古德诺终于找到了静默猎犬号，两人的见面却造成了更大的混乱。凯斯发现从另一个方向出现了四艘轻巡，又顺理成章地推定有四艘新的“敌舰”加入战斗，他扭头逃向战列巡洋舰，企图把“敌舰”引向战巡的炮口，发报的口气也更加急迫。这封新的求援电报又一次被古德诺截获，了解到“敌情”严重，四艘轻巡追得自然是更加起劲。不明所以的蒂里特这时也凑上来添乱，他听说凯斯处境艰难，也发报请求古德诺速速抵挡“敌舰”的追击。这场混乱一直持续到1000凯斯认出南安普顿号方告结束，然而此前英国潜艇已经险些酿成一起误击事件。大约在0930，潜艇E6在500码距离上向南安普顿连射两雷，南安普顿急转避开后高速冲上去试图撞击，E6只是依靠紧急下潜才堪堪避过。澄清了身份之后，古、凯二人结伴向西航行，此时古德诺试图召回先遣的诺丁汉和洛斯托夫特，但两舰均未收到电报，也没有卷入当天余下的战斗。

为了帮助凯斯，蒂里特于0945重新转向东面。这个决定需要冒相当大的风险，且不说林仙已经负伤，驱逐舰队因为高速机动而散落四处，此时整个西进计划也已经大大落后于时间表，德国增援舰艇肯定正在迅速赶来。蒂里特几乎马上就遇上了斯德丁，在一阵短促追击后，被斯德丁追散的第1驱逐舰支队8艘驱逐舰也现身归队。随后电报传来，得知凯斯与古德诺之间已经消除误会后，蒂里特又做了一个180度回转。在与弗劳恩洛布的恶战中，林仙号的锅炉水管被打了个洞，这时航速已不足10节，准将决定利用战斗间隙进行紧急修理。1017，无恐号奉命靠上舷来，两舰并肩停泊，轮机声沉寂下来，修理小组上下忙碌。斯德丁号仍在周围徘徊，不时在雾中穿进穿出，似乎在保持接触。

1040，林仙的航速已经恢复到20节，除两门4寸炮以外的全部火炮均恢复使用。当轮机重新轰鸣之时，帝国的反击也即将开始。德国轻巡原本是分散出动，为了赶时间，马斯也没有刻意地在途中集结兵力，因此都是各自到达并投入战斗，彼此之间缺乏联系和配合，首先出场是斯特拉斯堡，蒂里特在报告中写道：“我们遭到一阵极为猛烈和精确的炮击。一次次齐射落在二、三十码距离上，但无一命中。两枚鱼雷向我们射来，瞄得很准但射程不足。”蒂里特把12艘驱逐舰投入反击，一条鱼雷擦过德舰舰首，另一条在舰尾下方滑过却没有爆炸，吃了一惊的斯特拉斯堡扭头躲进雾中。蒂里特此时已经急着脱离这块是非之地，但还没等他谢幕，科隆号又载着马斯少将登上了舞台。蒂里特被迫再次回头接战，这一次他把科隆号认作是一艘火力强大的隆级装甲巡洋舰，便向贝蒂求救。贝蒂的反应是让古德诺再分出两艘轻巡，但古德诺已经接受了上次分兵的教训，这一次要把部队牢牢集中在手上，他带着全部4艘轻巡驶来。在哈里奇人的鱼雷攒射之下，科隆号也不得不退却了，蒂里特再次向西，四个小时以来的一次次折返跑必定已经弄得他身心俱疲。

希佩尔从湾内密集的无线电通讯判断英方实力不弱，于是在0850命令战列巡洋舰生火。他向总司令冯·英格诺尔请求在第一时间出动战巡，上将同意了，但河口水位仍然不允许。

决断

1100，当蒂里特疲于应付德国轻巡走马灯式的进攻时，贝蒂和他的5艘战巡、4艘驱逐舰正徘徊在西北30英里处。他整个上午都在监听湾内的电讯，知道凯斯与古德诺之间发生过的误会，也知道蒂里特正在陷入困境。蒂里特在4小时内只是断断续续地向西挪动了15英里，现在又在离赫尔戈兰岛仅20英里的敌方腹地被拖住了。德国援兵显然正不断到达，已经出现了四艘巡洋舰（斯德丁、弗劳恩洛布、斯特拉斯堡、科隆），其中一艘有可能是装甲巡洋舰，这就是说，即便有古德诺在场也不足以确保占据上风。更糟的是，贝蒂清楚地知道德国人在午后不久就可以出动战列巡洋舰甚至是战列舰队，届时若是面对大洋舰队，他的5艘战巡自保尚且存疑，更不用说救援。胜利的天平每一分钟都在向德国一边倾斜。

贝蒂在雄狮号的舰桥上来回踱步，作为此次行动的最高级军官，胜败就取决于他的一个决定。贝蒂无法坐视蒂里特遭到围攻而无动于衷，但如果挥师前进，就会将5艘宝贵的战巡暴露在水雷和德国潜艇的威胁之下（在贝蒂事后的报告中，他认为潜艇的威胁不大，因为此时海面平静，伸出水面的潜望镜很容易被发现，况且潜艇的水下速度尚不足以追踪高速的战巡）。贝蒂在犹豫中向身边的雄狮号舰长厄尼·查特菲尔德（Ernle Chatfield）海军上校征询意见：“你觉得我们该怎么做？我应该前去支援蒂里特，但如果损失一艘宝贵的战巡，全国都不会宽恕我。”查特菲尔德事后承认，当时他并未肩负着像贝蒂那样的重大责任，脑子里只是“急切地想寻找刺激”，便脱口而出：“我们当然要去。”于是贝蒂定下决心，1135，战列巡洋舰队向东南方急驰而去，航速26节，10分钟后又增速至27节。即便是如此她们也需要一个小时才能赶到战场。

1130，林仙号前方6英里处的前卫驱逐舰发现了美因茨号。根据希佩尔的命令，美因茨从埃姆斯河口出航，只用了一个半小时就截到了哈里奇分舰队的前面，可见蒂里特离德国海岸实在近得可以。美因茨自南而北横越英方舰首，并发动舷侧齐射，迫使部分英舰转入同向交战，以延缓英方西撤速度。美因茨的炮击准头不错，频繁形成跨射，但却无一命中。11艘英国驱逐舰发动雷击，也同样落空。在交火20分钟后，美因茨突然发现左舷前方出现了浓重的黑烟，这是古德诺的4艘轻巡。美因茨立即右转脱离，刚好躲过了对方的第一次齐射，逃走的美因茨一头撞上了哈里奇分舰队主力，蒂里特一声令下，20艘驱逐舰展开攻击队形，全速向敌舰突进，为了提高命中率，许多驱逐舰一直冲到了1000码内。腹背受敌的美因茨此时不断被炮弹击中，她绝望地将火力集中到来袭的驱逐舰身上反制雷击，第3驱逐舰支队第4分队的月桂号刚射出两条鱼雷就挨了三发105毫米炮弹，烟囱被打飞，弹药开始殉爆，舰长罗斯中校双腿负伤，但仍坚持留在舰桥上指挥，该舰在蒸汽和煤烟的掩护下退出了战斗；跟在后面的冒失号被击中舰桥，舰长奈吉尔·巴特罗特（Nigel Barttelot）少校阵亡；第三艘莱山德运气不错，没有中弹；四号舰拉厄提斯却被一次齐射打中四发，立即失去动力。33条英国鱼雷急速射向美因茨号。

美因茨情况不妙，舰上起火，左侧轮机已经完蛋，舵被卡在右边，她根本无力躲闪鱼雷。1215，一枚来自利底亚德号的鱼雷击中了她，舰体被猛烈的爆炸掀出了水面。卡死的舰舵带着她向古德诺的4艘轻巡靠去，一名南安普顿上的军官写道：“我们向她逼近，每次齐射都能击中……”幸存者提供了更多的细节，“上层甲板上满是废墟、火焰、灼热和尸体”1220，舰长威廉·帕舍（Wilhelm Pasche）中校下令“自沉，全体穿上救生衣”，他跨出指挥塔，旋即中炮身亡。但舰务官索伦斯（Tholens）上尉拒不从命，下令继续战斗。一位英国军官面对此情此景油然生出敬意：“美因茨号表现出不可思议的勇敢……我最后一次看见她时已是彻底的残骸，整个舰体中部已经沦为一个冒烟的地狱，但她仍用一门首炮和一门尾炮喷吐出愤怒和抗争的炮火，就像一只受伤发狂的野猫。”1225，美因茨的抵抗终告停止，古德诺也下令停火，利物浦号放下小艇，救起了86人。看到德舰甲板上挤满了移动不便的伤员，凯斯也冒险把静默猎犬号靠上船舷。约220人撤到了英国驱逐舰上。但有一位在运送伤员时表现得非常积极的年轻德国军官此时却拒绝离舰，虽百般劝解，那军官只是站着不动，敬个礼，简短地说：“谢谢，不。”美因茨于1310沉没，那名德国军官最终获救，该舰的另一个生还者是海军上尉沃尔夫·冯·提尔皮茨（他的父亲同时也是大洋舰队之父，海军元帅阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨）。

蒂里特还没有脱身，他此时仍尽力保持着战术指挥，而德国人却是一团散沙，斯特拉斯堡和科隆一次次钻出大雾，看到落单的英舰便想下手，当大批英舰杀到时又被迫退去。这种打法虽然威胁不大，却有效地拖住了蒂里特的步伐。1237，一个巨大的灰色舰影突然自西方的雾中浮现，此时蒂里特的心头很可能涌起了某种大难临头的酸楚与苦涩。但这种不愉快的味道并没有持续太久，随着瞭望员大声报出雄狮的名字，舰桥上的愁容在瞬间烟消云散——贝蒂来了。其他四艘战列巡洋舰也顺次出现在视线中，“她们各自紧随着前舰的尾迹出现，如同特快列车一般风驰电掣而过。”一名军官写道，“甲板上空无一人，烟囱喷吐着股股浓烟，炮塔提前转向预期交战的左舷，似乎渴求着战斗。”

大逆转

四天前的8月24日，贝蒂还在写给妻子的信中哀叹：“我们终日巡弋……但何时出来挨揍这个问题却完全取决于我们的德国朋友。我三十年来一直期待着这一天，如今坐在这样一个令人羡慕的职位上却无事可干。开战三周，不曾遇敌。”四天之后，德国人就在触手可及的雾中彼处，一场战斗迫在眉睫。

大约1210，首先有人报告听到炮声。不久在左舷的雾中隐约现出炮口闪光，开始只是时隐时现的微微亮光。1220左右，美因茨号出现在眼前，4艘英国轻巡毫不手软的射击还在引发更多的爆炸，更大的火灾。贝蒂下令左转绕行。

1237，战列巡洋舰队与哈里奇分舰队发生目视接触，粘住蒂里特不放的斯特拉斯堡和科隆见势不妙，立即掉头跑路，斯特拉斯堡成功逃脱，而科隆的运气显然不够好。贝蒂凭借战巡的速度优势，轻松切断了科隆号的退路，并始终将其保持在视线内。在6000码距离上，科隆号成了一个绝好的移动靶，“中队各舰也相继开火。”查特菲尔德写道，“不一会儿，德舰就被重型炮弹击中多次；她勇敢地用她那小小的4寸（实为105毫米）炮瞄准我舰指挥塔还击。有人感觉到小不点的4寸炮弹击中了指挥塔装甲，弹片嘶嘶地飞开了。几分钟内，科隆号就成了一条废船。”

1300，一艘双烟囱的小个子德国轻巡出现在贝蒂面前，这是刚刚抵达战场的阿里阿德涅，她对于战况还懵懵懂懂，航线恰好横越过雄狮号舰首。无敌和新西兰此时已经明显落后于其他三艘新型战巡，但贝蒂并不打算让她们留下来了结科隆号，考虑到敌方基地近在咫尺，德国主力也随时可能出现，贝蒂决定尽可能地保持兵力集中。在科隆身上刚发生过的一幕再次上演，查特菲尔德命令枪炮官切换射击目标。在如此近的距离上，阿里阿德涅的蛇行闪避效果甚微，“第一次齐射在大约330码处形成近弹，第二次的落点已非常接近，掀起的水柱淹没了前甲板。”雄狮号的第三次齐射命中了目标，各舰也相继加入。英国战巡在3000至6000码距离上射击约十分钟，阿里阿德涅的中弹数字已经无法统计，她完全被大火和浓烟包裹。13.5寸和12寸的英国重炮面对两艘德国轻巡，其结果自然毫无悬念，但英国炮弹也暴露出一些在原先过分简略的靶场试射中未能发现的质量缺陷。在以非垂直角度击中装甲时，部分炮弹会发生碎裂，因此无法穿透装甲，只会留下表面损伤和引发火灾。此外英国引信的工作也不怎么可靠，阿里阿德涅号舰长泽柏（Seebohm）中校注意到有些炮弹一触到缆绳就会爆炸，而另一些即使落水也不发火。他暗暗记在心里，如果侥幸生还的话，他将把这些写入报告。

即使是在一边倒的畅快战斗中，贝蒂心中的弦依然崩得紧紧地。此时杰德河口水位已经升高，德国主力可能已经在途中，随行驱逐舰也发现了一些露出水面的水雷。1310，贝蒂抛开难逃一死的阿里阿德涅踏上回程，并向湾内全体英国舰艇发出撤退信号，此时距离他加入战场还不到40分钟。1325，当战巡经过仍坚持在水面上的科隆号时，雄狮在2500码距离上用两个前炮塔齐射两次，把这堆残骸送入海底。四艘驱逐舰刚想靠上去救援，却发现了潜望镜的踪迹，只好转舵离开。

阿里阿德涅号上由于灭火设备全毁，舰上的火势已经失去控制，官兵们集合到了前甲板上准备弃舰，他们向德皇三呼万岁后齐唱国歌，伤员也参加进来。在一些士兵的提议下，又为军官们欢呼三次。略早于1400时，轻巡但泽号和斯特拉尔松德号出现，救起了幸存者。有一段时间阿里阿德涅号上火势渐息、爆炸也减少了，泽柏舰长便准备要求斯特拉尔松德号拖带。然而在1510阿里阿德涅号突然倾覆沉没，全舰共59死43伤。

由于大雾的存在，邻近的其他德国轻巡逃脱了厄运。如果天气晴朗，她们在英国战巡面前必定是九死一生。斯特拉尔松德号事实上已经与英国战巡遭遇，当时战巡正在痛打科隆号。因为斯特拉尔松德号与英国城级轻巡一样都有四个烟囱，而大多数德国轻巡只有三个，在雾中英国人把她误认为古德诺的部下。斯特拉尔松德号舰长意识到这一点后决定将计就计，大胆地保持原航线，而不是转弯逃跑。等到英国人回过神来发出识别信号时，她已经驶进了雾中。

在整个战斗过程中，希佩尔几乎没有得到什么战况报告，抱着“没有消息就是好消息”的心态，他认为计划正在顺利实施，突如其来的噩耗无疑给了他当头一棒。毛奇和冯·德·坦恩在1410通过河口，英格诺尔此时谨慎地命令避免与英国战巡交战。幸存的轻巡奉命退往战巡方向，1425与两艘战巡会合，1510希佩尔乘坐旗舰塞德利茨加入进来。这支救援队只来得及看见阿里阿德涅号的沉没，她们随后对下落不明的美因茨和科隆展开了一番搜索，这次所谓的搜索多少有些敷衍了事，居然没有发现近在咫尺的科隆号落水人员。刚到1600，舰队便放弃救援返航，以便赶在退潮前通过河口。2023，塞德利茨在威廉港下锚，希佩尔赶去向英格诺尔报告战况，对他来说，这可真是黑暗的一天。科隆号落水官兵的命运极为悲惨，由于搜救不力，直到30日德舰才在海面上一片身穿救生衣的尸体中间发现了该舰唯一的生还者：锅炉工阿道夫·纽曼（Adolf Neumann）。根据他的回忆，沉没时有大约250人跳水逃生，第二天还有60人活着，第三天只剩下他一个人。科隆号的死亡人数超过五百，马斯少将也在其中。

英国舰队撤出了战场，无恐号拖带着失去动力的拉厄提斯。姗姗来迟的巡洋舰C分舰队刚好客串了一回勤杂工的角色，装甲巡洋舰酒神女祭司号和克莱西号从各艘驱逐舰上接收了全部受伤的俘虏，随后驶往诺尔（Nore）河口，紫石英也开始拖带重伤的月桂号。日落后林仙号的伤势再次加重，速度降到6节，2130胡格号装巡在黑暗中把拖索抛上了踉踉跄跄的林仙号。次日1700，林仙号被拖进诺尔河口进行紧急修理。贝蒂在掩护撤退完成后向北返航，途中利物浦号带着美因茨的86名俘虏离队驶向罗塞斯，主力则于30日傍晚回到斯卡帕湾。

赫尔戈兰湾之战是一战英德之间的首次大规模海上交锋，胜利无疑属于英国。战列巡洋舰的压倒优势在此战中表现得淋漓尽致，充分证明了高速主力舰在前卫战中的重大作用。德方三艘轻巡洋舰美因茨、科隆和阿里阿德涅、一艘雷击舰V187沉没，轻巡弗劳恩洛布、雷击舰V1、扫雷艇D8、T33重创，损失马斯少将以下1242人，其中712人阵亡，336人被俘；相比之下英方的损失完全微不足道，舰艇无一沉没，只有轻巡林仙、驱逐舰月桂、冒失、拉厄提斯受重伤，人员损失35死40伤，其中伤势最重的林仙舰上11死16伤。

捷报传遍了不列颠小小的国土，对于不了解过程、只在乎结果的大多数英国人来说，这个期盼已久的胜利无疑是一针兴奋剂。但对于局内人士来说，这次辉煌的胜利与灾难之间只有一线相隔，它暴露出皇家海军在计划、通讯、协同等方面的诸多问题。斯图第的吝啬使得计划中的支援兵力形同虚设。如果没有杰利科当机立断派出贝蒂和古德诺，蒂里特很可能损失惨重。凯斯的计划考虑到了接近敌方基地、敌增援迅速的风险，为此特意出动诱饵潜艇，使预定战场移向西侧，然而哈里奇人却被眼前的敌人所吸引，反而向东背道而驰，越陷越深。林仙过早受伤、友舰误认等原因又使西进的步子磕磕绊绊，以至于被增援的德国轻巡不断追上。计划中简单明了的西进合围，最后却演变成了极为尴尬的边打边撤，实在让人大跌眼镜。此外，参谋人员的通讯失职也险些造成潜艇误击友舰的事故。

德国海军战前内线防御计划中最致命的错误就是想当然地认为英国会在没有重型舰只掩护的情况下派遣轻型舰艇攻入赫尔戈兰湾。基于这一假想前提，德国人自信地将削弱敌方封锁舰队的重任托付给薄弱的轻型水面舰艇部队，而将主力舰队留在港内。寄希望于用少量部队削弱对手，以保存主要力量迎接主力决战。对于现实而又紧迫的巡逻需求却重视不足，以至有此一败。

希佩尔制定出了德国轻巡各自为战的计划。但由于能见度有限，德国轻巡失去了灵活进退的选择权，她们面对兵力较为集中的哈里奇分舰队已经占不到什么大便宜，反倒成了贝蒂和古德诺的猎物。舍尔在其回忆录中认为出于维护士气的考虑，在战争初期不能容许英国舰队旁若无人、毫无阻拦地出入于德国的前院。正是为了把握战机，德国才争分夺秒地进行了急迫追击，他的辩护也许解释了希佩尔的一部分动机。

这场海战对于德国的海军战略产生了重大影响。关于迎战英国舰队的把握也开始动摇。德皇不愿意再让实力较弱、缺少胜算的海军承担风险，在他看来，在德国陆军打垮法国之后，一支实力完整的大洋舰队将成为对英和谈的重大砝码。于是德皇下令舰队“保持守势，避免可能导致更大损失的作战活动”。从9月份开始，德国海军在赫尔戈兰湾内大量布雷；轻型舰艇原本喘不过气的巡逻大大减少，释放出来的兵力投入其他更为急需的任务；战列巡洋舰队从此不熄火地在杰德河口待命，并始终保持一个战列舰中队处于战备状态；单舰作战也被严格禁止。这就意味着：由提尔皮茨倡导、德国海军为之精心准备十余年的“内线削弱——主力决战”计划在开战后仅仅实施了20多天便不幸夭折了，取代它的是一心一意的“避战保船”。