1945年，正当旧中国的国庆日双十节那一天，冶金工程师常为梁从美国学成归来。军代表帮他们解开思想上的疙瘩，使他们认识到自己的能力，共同努力，不但解决了锰铁问题，坏炉子修好了。1949年10月1日，新中国成立了，常工程师和工人们成了新中国的主人。他以为抗日胜利了，中国应该是个独立自主的国家，当他刚一踏上祖国的土地，便看到了美国人的蛮横无理，这完全出乎他的意料。他回到原先服务的中国钢铁厂，担任工程师的职务，他满心希望把自己的技术献给国家，使中国工业化更上一层楼。他把辛辛苦苦写成的工厂改革计划拿给总经理，总经理不但不采纳，反而要利用他做反共工具，要他在反共宣言上签名，常工程师当场拒绝。物价飞涨，工人们为了生活，要求增加工资，常工程师同情工人。伪工会设计阴谋，挑拨他和工人的感情，并借常工程师之手开除了罢工领袖何金栋。国民党统治腐败分子，工厂停顿。常工程师的内弟许敏认识到搞工业首先要搞好中国，便依然去了解放区。常工程师虽不满国民党，但对共产党也不甚了解，因此他很苦闷。不久，这座城市解放了，解放军进城，工人情绪热烈，一片新的景象。工厂迅速被接管，开工，常工程师很兴奋。但当他看到技术人员不被尊重，少数工人轻视技术理论，使他很不愉快。终于有一天，他和工人小刘在讨论增加生产的会上发生了争执。会后虽然双方都做了自我批评，但事情并没有得到解决。为增加生产，要修复三号马丁炉。由于缺少锰铁，常工程师和工人们一起制造电极，由于常工程师只顾照搬书上的理论，结果没有成功。正当三号马丁炉庆祝第一炉出钢时，国民党的飞机轰炸厂房。常工程师不顾一切冲进火海。在救常工程师时，何金栋身受重伤。由于停火的原因，钢水凝结化不开。常工程师和大家想不出解决办法，最后还是得到小刘的启示，用氧气终于把钢水化开。