赵姬本是赵国邯郸一名容颜绝美且善于跳舞的女子，后来嫁给商人吕不韦为妾。一日，赵姬在家中的宴席中献舞助兴，被秦公子子楚看中，子楚就站起身来向吕不韦敬酒，请求把赵姬赐给他。吕不韦当时正在倾家业对子楚进行“政治投资”，于是就把赵姬献给了子楚。后来赵姬为子楚生下了儿子嬴政，于是被子楚立为夫人。

秦昭王五十年（公元前257年），因为秦赵战事，赵国想杀死赵姬的丈夫子楚，但子楚早就和吕不韦密谋逃回了秦国。于是，赵国又想杀赵姬和她的儿子嬴政。赵姬原本是赵国富豪人家的女儿，才得以被藏起来，因此母子二人得以活命。

秦昭襄王五十六年（前251年），赵姬的丈夫子楚被立为秦国太子。于是，赵姬和儿子嬴政在赵国的护送下回到秦国。

等到秦王政长大后，赵姬仍然淫乱不止。吕不韦害怕祸殃己身，就暗地寻求门客嫪毐，让他用阳具表演“转轮之术”，并让赵姬知道这件事。赵姬听说之后想私下占有嫪毐。于是，赵姬和吕不韦密谋让嫪毐入狱，并偷偷厚赏了主持宫刑的官吏，让他们假装处罚嫪毐，仅仅拔掉嫪毐的胡须就让他充当宦官进入后宫。最终赵姬如愿以偿地占有了嫪毐，暗中和他通奸，特别喜爱他（的能力）。后来，赵姬怀了嫪毐的孩子，因怕被别人知道，便假称算卦不吉，需要换一个环境，就迁到雍地的宫殿中居住。赵姬把嫪毐也带在身边，并重赏了嫪毐，而且凡事也都由嫪毐决定。