赵树吉，清道光七年十一月二十三日（1828年1月9日）午时生于四川叙州府宜宾县黎汤乡大水涡（今四川宜宾市翠屏区赵场街道农场村铁匠湾社）诗书世家。

赵树吉4岁启蒙，在祖父赵钟琳与父亲赵汉所办私塾就学，郡廪生，清道光二十九年（1849）拔贡，道光三十年（1850）进士，朝考一等第五名，钦点翰林院庶吉士，国史馆纂修，充国史馆总纂，充江西道监察御史，掌江西道监察御史，礼科给事中，工科掌印给事中，云南迤西兵备道等。

赵树吉在京因守正不阿，得罪不少权贵，于清同治六年（1867）被清廷外放到战火纷飞的云南任迤西兵备道。

在云南，赵树吉仍一如既往地刚直不阿，持正守节，与官场流弊格格不入，因而 “以忤当道”，不得已托病辞官回籍。

赵树吉虽为当道不容，却因在任上一心致力于解除民生疾苦，在监督官兵、禁革奸弊、整饬文教、建言献策等方面成效卓异，辞官离去后，当地百姓将他奉入长生祠，赢得历代为官者可求而不可得的殊荣。当地百姓还以清官载入云南史册，《云南通志》及《新纂云南通志》均载：他在迤西兵备道任上“减徭役，招流亡，抑豪强，饬吏治，政绩为滇中最”“解组归，行李萧然，所余廉俸，尽捐置书院，以供诸生膏火，至今楚郡士民讴思不忘云。”