更新时间：2024-07-22 19:14
赵秉忠1573年生于其父赵禧任职的山西省文水县官舍。赵秉忠自幼跟随其父，天资聪敏，从小深受其父熏陶。
万历二十六年（1598），年仅25岁的赵秉忠殿试考中状元，随即被授予翰林院修撰。由于政绩显著，万历三十一年（1603），担任会试同考官，万历四十年（1612）出任江南的主考官，并很快升迁为侍读学士，直接为皇帝伴读讲学。
天启二年（1622）被黄尊素弹劾免官，天启六年（1626）病逝，崇祯三年（1630）官复原职，并恢复了名誉。入祀青州府乡贤祠、益都县乡贤祠。
赵秉忠创作颇丰，据《益都县图志》记载，他著有《琪山集》（琪字应为左“山”右“其”）二十五卷，并有刊本，另有《江西舆地图说》1卷。现留存《琪山集》仅12卷，诗、文各6卷，存山东博物馆。《江西舆地图说》有万历四十五年的刊本，上海中华书局和台北成文出版社均有影印本。
遵循家风，宽厚廉洁
赵秉忠自幼勤奋好学、天资聪敏，从小就受到良好的家庭熏陶，其父赵禧“读书通大义”，生性笃厚。据《赵氏族谱》记载：赵禧年幼时外出，“见遗金，于道守不去，俟其人至，还之”。赵禧年稍长后，其性情笃厚诚忠更显。他曾自撰联一副以勉戒：“暗里分明如秉烛，寸中检点莫欺天”。赵禧为太学生，曾任山西太原府文水县县丞。任职期间，“未受人一文钱”。由于赵禧清廉爱民，政绩突出，“上司拟荐用”。但赵禧 “念母老，坚请休”，当他离任之时，“百姓万人遮道泣”，“致民留不得，为肖像祀之”。万历二十一年（公元1593年），益都县发生大饥荒，赵禧“又为粥以食饿者，生平厚德多类此”。
在其先辈忠厚仁义品德的影响下，赵秉忠从小聪慧好学，诚实耿直，15岁时便参加了补府学生的考试。时任督学佥事刘毅性格严厉，在昌乐县主持考试时，因发现“匿文履中者，重惩之”。在他担任青州府学的主考官时，“命诸生跣而入”。时值寒冬腊月，大雪纷飞，考生敢怒不敢言，均赤脚立于雪中，等候入场。赵秉忠气愤不过，挺身而出，质问刘毅：“公奈何因一不屑而困诸才？且贤者闭门之典故当尔耶？” 刘毅听后连忙改容谢曰：“吾闻过矣！” 随即下令废除跣足进入考场的规定。
提天民说，抨击腐败
万历二十六年（公元1598年），年仅25岁的赵秉忠殿试考中状元。古代的殿试，也称对策，就是朝廷出题，让考生当场作答。赵秉忠参加的这次殿试的题目是 “问帝王之政和帝王之心”。赵秉忠在殿试卷中，针对满目疮痍的社会现象，以凌厉的笔锋，饱含感情，深刻地揭露和分析了当时的社会矛盾、吏治的腐败，并针对时弊提出了一系列安邦定国的政策和策略，充分表现了他忧国忧民的情怀、变革图志的报负和深刻的治国理念。他 “干冒宸严” 借题发挥，以古代帝王为先例，用诚恳的话语，劝谏万历皇帝要振作精神，以身作则，指出这是寻求天下昌盛的先决条件。他甚至婉转地指出，官吏的腐败与皇帝有着不可推卸的责任。皇帝应该“立纪纲、饬法度、振怠惰、励精明”。
为了引起万历皇帝的重视和朝廷大员的关注，赵秉忠在《状元卷》中还列举了当时官吏们的八种腐败表现，并针对这八种表现提出了相应的解决办法。他在《状元卷》中提出著名的“天民说”，这是《状元卷》中很突出的闪光点。“天民说” 是我国传统文化中“民本”思想的继承和发展，与过去的 “子民说”、“草民说”、“贱民说”相比，无疑具有极大的进步性和前瞻性，这是中国历史上的思想精华“民本说”的反映。赵秉忠认为，皇帝 “所司之职，则曰天职；所治之民，则曰天民”。皇帝应该尽职尽责，履行“天职”，否则就是对天不忠；那么对“天民”，皇帝就应爱护，否则也是违背天意。
抗争奸佞，两度罢官
赵秉忠一生修身励志、耿直尽节、崇尚道德、正气浩然，常与奸佞恶势不两立，因此也常常遭到打击迫害。他一生中曾两次被奸佞陷害，罢官还乡。第一次被罢官的时间是万历三十六年（公元1608年），赵秉忠在父亡丁忧三年回京复官不久，被朝廷委以重任“知贡举”，即任会试同考官，用现在的话就是任副主考官。他协助主考官大展为政之道、之德，发现了孙承宗等一大批少年才俊。这次会试后，赵秉忠回京任左春坊中允。30多岁的赵秉忠可谓是风华正茂、仕途顺利，不料却遭到御史李养志、兵使黄君炜的诬陷而被罢官回家。万历三十八年（公元1610年），赵秉忠被诬案平反，回京复官。
赵秉忠第二次被罢官是在明熹宗初年，此时的赵秉忠已出仕近30年，时任吏部侍郎，他对大奸臣魏忠贤专权愤懑不已，多次与之抗争。魏忠贤勾结小皇帝朱由校乳母客氏，专权朝廷，成了“秉笔太监”。魏氏集团疯狂地迫害异己，大臣杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四条罪状，其状疏就出自赵秉忠的门生缪昌期之手。天启五年（公元1625年）缪昌期被魏忠贤陷害致死。之后，魏忠贤不断用言语向赵秉忠挑衅，赵秉忠不加理睬，魏忠贤愈加恼怒，屡次到皇帝面前诋诬赵秉忠。《益都县图志·列传》卷三十六记载：“忠贤语侵秉忠，秉忠不为辩，忠贤愈恨之，屡撍于上前”。
当赵秉忠看到魏忠贤屡屡加害于他，又看到朝政日非，于是多次上疏，请求告退还乡，得到皇帝的批准，晋升他为礼部尚书后致仕归里，此时赵秉忠52岁。他离开官场后，住在青州城状元府内。
赵秉忠的状元卷距今已有420年了。答卷人从总结历史和当时的社会现实出发，不怕冒犯皇上的威严，大胆地提出了治国安邦的建议和措施，这在中国的封建社会中是非常难能可贵的。而且，赵秉忠提出的这些建议大部分都是正确的，其中有不少至今也仍然有借鉴意义。那么，赵秉忠是在什么思想理论基础上写出了这样一份答卷呢？有以下三点值得注意。
赵秉忠在答卷中认为：皇上就是天，天有覆盖养育大地之恩，但上天又不能自理天下，故寄托给一个有责任心的人，这就是皇上，因此，皇上的位置就叫天位，所掌管的职责就叫天职，所统领的百姓就叫天民，所居住的城市就叫天邑。赵秉忠还认为，皇上的一切权力都是上天授予的。因此，皇上对一种法规的制定是为天守护制度，一分钱的出纳是为天守护财产，一个官职的设置是为天任命有德之人，一个奸邪的除掉是为天讨伐有罪之人。总之，皇上的一切思想和行为都是代表上天的。这就是说，皇上就是天，天就是皇上，看到了皇上就是看到了天，他把天和皇上完全合二为一了。在一般人看来，天的权力是至高无上的，谁也没有能力、也不应该去阻挡和改变上天的造化之功。皇上既然就是天，人们就应该俯首贴耳地顺从皇上，顺从了皇上就是顺应了天意。这种天人合一的思想很容易被人们接受。
在封建社会，人们的忠君思想是根深蒂固的。赵秉忠在他的状元卷中，字里行间都显示了他对历代帝王的敬慕之心。像唐尧、虞舜、汉文帝、汉宣帝、明太祖、明世宗等，赵秉忠都给以很高的评价。他忠于历代帝王，更忠于当朝神宗皇帝，他千方百计建议皇上采纳切实可行的治国办法和治国思想，目的就是让百姓安居乐业，国家出现和谐兴旺的局面。值得注意的是，赵秉忠在卷中提出了“天民”思想，这是很难能可贵的，因为在过去的书刊中，有的把百姓称为草民、刁民、贱民、流民、游民，说得好听一点的也不过是黎民、庶民、平民、国民，从没看到“天民”的提法，这一点唯有赵秉忠做到了。所以，他痛恨搜刮民脂民膏的贪官污吏，同情十室九空、无家可归的穷苦百姓，极力建议皇上给百姓提供受教育的机会，让他们学文化、学法律、创办娱场所、玩击壤。这就是说，他把忠君思想和爱国爱民思想高度统一起来了。
依法治国，是贯穿状元卷始终的一条主线。赵秉忠在为皇上建议的治国办法中，其核心内容就是定纲立纪，颁布法规法令，并作为各种文件之首，发到全国各地，让各级官吏有法可依、有所遵循，让天下百姓知法守法、依法办事。赵秉忠称颂汉文帝，是因为他重视法制又重视思想教育。赵秉忠佩服明太祖，是因为他一直重视立纲纪、陈法度，为后世留下了恢宏的治国章程。赵秉忠建议当朝皇上平冤狱、伸民冤，关键是要奖励执法有功人员，严惩贪官污吏等等。这都体现了他主张依法治国的思想。但有一点值得注意的是，赵秉忠在建议皇上依法治国的同时，又建议皇上在教育过程中要独重经学儒术。这就是说，在赵秉忠看来，不管法家所提倡的法制，也不管儒家所宣扬的仁义礼智信，只要有利于维护社会秩序，就应该拿过来为我所用，是赵秉忠治国理论的可贵之处。
赵秉忠之长子赵弈明，累官至户部员外郎，敕授奉直大夫，入祀益都县乡贤祠。
次子赵弈昌，累官至刑部员外郎，敕授奉直大夫，入祀青州府乡贤祠、益都县乡贤祠。
三子赵弈宣，累官至礼部员外郎，敕授奉直大夫。