学生先后500余人，成名立业者很多。他家境并不富裕，但乐善好施，常资助贫困农户，生活困难的学生则减收或不收学费，有的甚至免费供给食宿。为了家用，以致其夫人陪嫁的簪钗手饰典当殆尽。夫人逝世时几乎买不起棺材。有乡绅赵玉汝送来五十金，蓉曾拒不接受。其道德文章，早闻于乡里，对学生也影响很深。

清光绪二十六年(1900)，夫人葛氏逝世，时次子念伯、三子光和小女皆年幼。中年丧妻，父兼母职而终未续娶。长子伯先投身推翻清政府的革命斗争后，念伯、光及小女芬、儿媳严承志也相继参加反清活动，蓉曾先生无不积极支持。

清宣统元年(1909)，端方下令追捕伯先，蓉曾一家受捕役密探骚扰两月。此后家产累被查抄，生活几难维持。次年末，伯先在香港筹划广州起义，为解除后顾之忧，接全家去香港，直至武昌起义后，蓉曾先生始得返家。