19世纪末参加俄国社会主义运动。

1903年赴德国柏林研究医学，并参加反对俄国沙皇的革命斗争。在俄国社会民主工党内布尔什维克同孟什维克斗争时，站在托洛茨基的立场一边。

1908年同托洛茨基在维也纳编辑发布《真理报》。

1912年在基辅被沙皇当局逮捕，流放至西伯利亚。

1917年二月革命后同托洛茨基一起编辑《前进报》。6月出席俄国社会民主工党（布尔什维克）第六次代表大会，被推选为中央委员，与以托洛茨基为首的社会民主党区联派集体加入布尔什维克党。

1917年十月革命时，任彼得格勒革命军事委员会委员。革命胜利后从事苏维埃俄国外交工作，一度任苏俄与德国之间和议的首席代表，参加《布列斯特条约》的签订。