镰仓幕府灭亡（时为1333年5月）的次月，后醍醐天皇返回京都，重掌朝政，改元“建武”，并开始一系列新政，史称“建武中兴”。后醍醐天皇对平安时代的延喜、天历年间的天下一统的政治颇为向往。为重现天皇一统天下的政局，他在重新执政后短短的两年时间里，宣布实行“新政”。

后醍醐天皇在新政之始，恢复记录所审议重要政务，设立恩赏方、杂诉决断所，分别处理赏赐问题和所领诉讼。这些机关的职员，除了在杂诉决断所半数左右为武士之外，大部分是公家。在记录所和恩赏方的武士只有楠木正成、名和长年等数名。虽然足利尊氏被赐予极高的官位，但是并没有处于政治中枢。相当于统辖武士和警备皇宫的武士所头人的地位也被给予新田义贞的一族。足利氏方面，仅仅是被官高师直、上杉宪房担任杂诉决断所的职员。“建武新政”只不过是后醍醐天皇的理想，由于他忽略了一个客观事实，即时代已与延喜、天历时期不同了，而其主要的不同点在于独立且实力颇强的武力的存在。所以最终导致失败是必然的。在具体执政过程中，朝廷重公卿轻武士以及政令多变、决策错误百出等等，导致了社会的混乱、公卿与武士之间矛盾的激化。

建武二年（1335年）七月，北条高时的遗子北条时行在关东举兵，对新政不满的近国武士们聚集，很快就成为极大的势力。时行带领大军迫近镰仓，足利直义迎击，战败，之后杀死幽闭中的护良亲王，奉成良亲王西走。足利尊氏接报，向朝廷请求让自己东下讨伐北条时行，并要求担任征夷大将军和诸国勿追捕使。然而得不到敕许，结果成良亲王成为征夷大将军。如此足利尊氏没有得到朝廷的准许，在八月二日离京，在三河国与足利直义之势合流，在各地击破叛军陆续前进，十九日收复镰仓。此即中先代之乱。足利尊氏利用前往东国平定兵乱的机会，在镰仓竖起叛旗。1336年1月攻入京都，3月，退出京都进军九州。四月三日，足利尊氏让一色范氏等在九州留下，率领少二、大友等九州势离开博多。途中与中国、四国势会合，在备后的鞆兵分两路，足利尊氏从海路，直义取陆路向东进发。同月二十五日，在兵库和田岬击败新田义贞军，在凑川之战全歼楠木正成的军队，迫使楠木自杀。后醍醐天皇在二十七日逃往比叡山，二十九日足利直义的军队进入京都。足利尊氏也在六月十四日奉光严上皇及其皇弟丰仁亲王进京，八月十五日亲王在没有神器的情况下即位成为光明天皇。之后两军也持续交战，后醍醐天皇侧由于名和长年等人的战死，败势逐渐变浓。天皇命令新田义贞奉恒良、尊良两亲王前往北陆，自己则于十月十日按照足利尊氏之前的邀请返京，十一月二日，授予光明天皇神器。如此建武新政在仅仅二年半后就宣告结束。

足利尊氏再次攻入京都后，后醍醐天皇逃入比睿山，尊氏拥立光严之弟丰仁亲王为光明天皇，并派直义围攻比睿山。在内无粮草外无救兵的情况下，后醍醐天皇回到京都，遂为尊氏所幽禁。尊氏控制京都以后，自任征夷大将军，开幕府于室町，并公布《建武式目》十七条作为施政纲领。同年12月，后醍醐天皇得北畠亲房救助逃至吉野山，并宣布重开朝政。自此京都光明天皇的朝廷称“北朝”，吉野后醍醐天皇的朝廷称“南朝”。五十七年间，日本南北两朝对峙，进入内乱时期。

建武二年（1335年）十一月七日，足利尊氏公布二项十七条的建武式目，向天下宣布幕府的复兴同时出示今后施政的基本方针。幕府的组织大体上从建武三年（1336年）到四年（1337年）得到确立。足利尊氏在期间得到北朝的委任，叙权大纳言，历应元年（1338年）八月十一日就任征夷大将军，同日位阶进入正二位，如此室町幕府正式成立。后醍醐天皇在建武三年（1336年）十二月二十一日秘密逃出京都，潜行至大和吉野，开设朝廷南朝与足利尊氏拥立的京都朝廷北朝对抗。如此两个朝廷和两个年号并立的南北朝六十年的内乱就此开始。后醍醐天皇呼吁全国讨灭足利氏，派遣皇子、诸将在各地努力扶植收复京都的势力。作为对应，足利尊氏任命一族为守护配置于各国，关东、九州等前代以来的有力豪族拥有守护职的地方设置关东管领、九州探题与南朝势力对抗，以之做为全国支配的布局。

两军的战斗在各地展开。北陆方面，新田义贞进入金崎城，与本据地上野、越后联络开始活动。重视事态的足利尊氏让越前守护斯波高经、若狭守护斯波家兼兄弟负责对付新田义贞，并派执事高师直之弟高师泰作为后援。高师泰等在建武四年（1337年）三月，攻陷金崎城，尊良亲王自杀，恒良亲王被捕。斯波军在此后与新田军激战。历应元年（1338年）闰七月的藤岛之战，新田义贞败死。奥州方面，北畠显家受到足利军的猛攻不得不放弃多贺国府。建武四年（1337年）正月，转移到伊达郡的灵山，由于后醍醐天皇的命令再度踏上西上之途。同年八月，带领十万精锐出发。十二月导致在镰仓辅佐足利义诠的的斯波家长败死。历应元年（1338年）一月，到达美浓。于是足利尊氏派遣高师冬防御显家军，高师冬的军势在同国青野原大败。北畠显家军自此南进伊势，经伊贺向奈良进发，准备进攻京都。对此足利方的高师直率大军南下，二月，在般若坡击破北畠显家军，连战之末的五月，北畠显家在和泉石津败死。

北畠显家、新田义贞的相继阵亡，对于南朝方来说是极大的打击。后醍醐天皇为了挽回颓势，采用再次派遣皇子到各地的策略。同年九月，怀良亲王作为征西大将军下向西国，义良、宗良两亲王与北畠亲房及其次子北畠显信等下向东国。伊势出航的义良亲王一行，在途中遭遇暴风雨，义良亲王（后村上天皇）被吹回伊势，宗良亲王漂至远江国，只有北畠亲房成功到达目的地常陆。进入常陆的北畠亲房为争取南朝的据点而奋斗，不久由于关东执事高师冬的东下逐渐受到压迫。康永二年（1343年）十一月，北畠亲房含恨返回吉野。自此之后，后醍醐天皇在历应二年（1339年）得病，八月十六日在吉野结束一生，义良亲王即位，也就是后村上天皇。足利尊氏接到后醍醐天皇驾崩的通知后，十分感慨，立刻停止幕府的杂务沙汰七天表示哀悼之意。同年冬，为了吊唁天皇的菩提，在洛西之地创建天龙寺。历应四年（1341年）七月同寺竣工之时，足利尊氏与足利直义一起出席，亲自负责着土。自此南朝方逐渐丧失势力，贞和四年（1348年）正月，楠木正行在河内的四条畷败死，后村上天皇也逃往奥地的贺名生，南朝完全成为徒有其名的存在。

此时足利方出现足利尊氏与足利直义兄弟的不和，发生内部纠纷（即观应之扰乱），足利尊氏也因此一时向南朝投降。当时室町幕府中，足利尊氏将政务委托给足利直义管理，自己则以武士的栋梁的身份君临天下。然而不久幕府内部就引起了争斗。以高师直为首的反直义派与直义发生了强烈冲突。贞和五年（正平四年，1349年），高师直一派袭击了足利直义。直义逃往尊氏的邸宅中避难，但高师直包围了尊氏的邸宅，要求直义隐退。结果足利直义被迫出家退隐。尊氏也在此次事件中扮演积极的角色。

足利尊氏让自己的嫡子义诠从镰仓回到京都，代替直义之位，行使政务；次子基氏则代替义诠之位，封为镰仓公方，在东国设置镰仓府。直义退隐后，其犹子足利直冬（也是尊氏的庶子）在九州扩大了直义一派的势力，观应元年（正平五年，1350年），足利尊氏出兵中国地方，讨伐直冬。足利直义趁机逃出京都并向南朝投降，桃井直常、畠山国清等直义派武将也纷纷追随。直义势力强大，义诠战败，逃出京都。从京都回军的足利尊氏在打出滨之战中大败。尊氏以胁迫高师直、高师泰兄弟出家并流放外地为条件，与足利直义达成和解。次年足利尊氏与足利直义达成和议。足利尊氏让上杉能宪押解高师直一族流放外地，但由于杀父之仇的缘故，能宪在途中私自处决了高师直一族。

足利直义回到了幕府，管理政务，由足利义诠担任其副手。尊氏和义诠以讨伐谋反的佐佐木道誉、赤松则祐为由亲自出兵近江、播磨，实际上是就讨伐直义、直冬的问题同南朝方面进行讲和。得知此事的直义经北陆道逃往镰仓。同年十月，足利尊氏同南朝讲和，废除了北朝朝廷，向南朝投降，史称正平一统。同时尊氏率军讨伐直义，进入东海道，在骏河萨捶山（今静冈县静冈市清水区）、相模早川尻（今神奈川县小田原市）等战役中击破直义，逮捕了足利直义并将他关押在镰仓。观应三年（正平七年，1352年）二月，足利直义突然死去。

就在足利尊氏离开京都的时候，南朝方面撕毁了和约，进攻室町幕府。宗良亲王、新田义兴、新田义宗、北条时行等支持南朝的军队袭击了尊氏，尊氏退往武藏国，但马上就反击并压制了关东的南朝势力，回到京都。此后足利直冬进攻京都，最终被击败，逃往九州。文和三年（正平九年，1354年）直冬曾一度夺下京都，但次年就被尊氏收复。尊氏欲亲自讨伐直冬，但在延文三年（正平十三年，1358年）四月三十日背上长了肿瘤，在京都二条万里小路第逝世，享年54岁。遗骸被埋葬在洛北衣笠山的等持院。法号为等持院殿仁山妙义。关东方面则称为长寿寺殿，由尊氏创立的镰仓长寿寺是他的菩提所。相当于百筒日的同年八月十一日，足利庄的鑁阿寺大御堂为了祈冥福而进行曼荼罗供。

贞治6年（正平22年、1367年），二代将军足利义诠逝世，10岁的足利义满继任将军。1379年，反对细川赖之派的守护大名斯波义将、土岐赖康包围了义满的邸宅，要求罢免赖之。因此赖之被免去了管领一职，以斯波义将代之。（康历政变）此后幕府中的人事全被斯波一派取代，斯波义将下达了讨伐赖之的命令。但足利义满却在翌年以赖之是元老为由赦免了他，让细川和斯波两派并存互相牵制，借此增强了将军的权力。1390年土岐赖康死后，美浓国的土岐氏陷入了内乱，义满下令讨伐土岐氏（土岐康行之乱）。1391年，足利义满又介入了山名氏的内部纷争。当时山名氏兼任11国守护之职，时人称为“六分一殿”。义满巧妙地让山名氏清起兵，同年12月派兵讨伐他，史称明德之乱。而且义满在1378年阴历3月兼任右近卫大将，五个月后兼任权大纳言，受到了关白二条良基的支持，积极参加朝廷的事务；翌年就发生了兴福寺僧众抬着春日大社的神木入京强诉的事件。由于春日大社是藤原氏的家寺，朝中的藤原氏公卿十分畏惧，不敢入宫供职。义满认为自己是源氏后人，依旧出仕如前。此后义满扶持朝廷，对寺社势力进行严厉打击。

足利义满超越了祖父尊氏和父亲义诠，先后升任内大臣和左大臣。而1382年后圆融天皇退位，亲义满的后小松天皇即位。后圆融虽名义上开设院政，但实权都归义满执掌。1383年担任源氏长者，兼任淳和奖学两院别当，受封“准三后”的称号，成为了公家和武家双方势力的首领，朝廷中几乎没有反对义满的势力。

1392年，南朝的势力不断衰退，南北朝统一已成为必然发生的事情。在大内义弘的中介下，足利义满与南朝谈判。最终以持明院统和大觉寺统交替继承帝位为条件，南朝的后龟山天皇退位，并将三神器交给后小松天皇。南北朝统一。然而，在北朝后小松天皇得到三个神器后，宣布由自己的皇子实仁亲王继承皇位。被夺去了神器的南朝也只能屈服于北朝的统治。1393年，与足利义满不和的后圆融上皇逝世，义满的权力完全巩固。次年义满将将军之职让给了儿子足利义持，自己则隐居继续执掌政治。同年升从一位太政大臣，翌年出家。

1467年，围绕将军继承问题，幕府内部形成分裂，细川氏与山名氏两大名的倾轧白热化。四职之一、身兼三国守护的赤松满佑因在京都自宅刺杀幕府将军足利义教（嘉吉之乱）而遭到亦为四职家之一、身兼五国守护的山名宗全（即山名持丰）率领之部队讨伐并平定。战后幕府以山名氏平乱有功将赤松氏所属之三国守护授与山名氏。势力成长到八国守护的山名氏一跃成为西国的一大势力。此时三管领之一，身兼八国守护和和泉半国统治权的细川氏面对山名氏的崛起，决定采取联合山名对抗同为三管领的田山氏的政策。

但随着田山氏的衰退，两家之间的冲突也浮现出来，尤其在三管领之中的斯波氏和田山氏两家陆续发生继承问题后，双方对立更加严重。一直到将军足利义政长子足利义尚诞生引发继承风波后，在应仁元年（1467年）1月17日，应仁之乱爆发，各守护分别选边支持，形成东军细川联军与西军山名联军的大混战。战事一开始，由于东军争取到天皇与幕府将军支持，且聚集了相对优势的兵力，因此开战头几个月可说是占尽优势。可是到了同年七月，中国地方四国守护大内政弘率领万余援助西军后，整个战况顿时改观。加上西军决定拥立将军足利义政之弟足利义视与京都当局相抗衡，让整个战局陷入胶着，日后更扩大为全日本的大混战。随着两军领袖相继去世和幕府将军继承纠纷解决后，两方决定和解，应仁之乱正式宣告结束。虽然应仁之乱后幕府威信受到重挫，但之后几任将军仍试图重振幕府威信，直到明应之变爆发的前刻。

长期的战争使得当时的京都百疮千孔，荒芜人烟，一些巨刹、邸宅多数为战火所毁。公卿们因为不堪生命之危险与经济之困窘，大多逃离京都，避难于地方。至此幕府权威完全扫地。当时的将军义政无意于政治，不仅在战乱中大兴土木，营造别墅银阁寺，还在戈矛声中饮酒作乐，过着风雅生活。其子义尚继位后，曾想重整幕府威势，却于亲征近江的六角高赖时阵亡。于是幕府之势已是风前之烛，岌岌可危名存实亡了。

应仁之乱之后，幕府无力镇压各地的大名。在战国时代这个特殊的年代里，守护代、国人以及与之相关的人们皆以实力而成了大名，并且竞相把分国领地纷纷扩大，相继各霸一方，成了战国大名，从而形成了群雄割据的分裂局面，此后的日本更是战火不停。

在关东，镰仓公方足利成氏不满关东管领上杉宪忠，进而将其暗杀。此举引发关东管领和公方的长期对抗，导致幕府派遣骏河守护今川氏前去讨伐而迫使足利成氏移往下总古河，成为初代古河公方。（享德之乱）战后关东出现得到关东管领上杉氏支持的堀越公方足利政知和得到北关东豪族支持的古河公方，彼此对抗了近三十年。日后因山内上杉氏重臣长尾景春叛乱，使扇谷上杉氏趁机扩张自己的力量，促使山内上杉氏选择和古河公方和解来对抗扇谷上杉氏。而扇谷上杉氏为了对抗山内上杉氏，和伊势长氏结盟，使两方又陷入拉锯战中。1491年，因堀越公方发生内乱而被伊势长氏消灭，伊势长氏（即北条早云）的后北条氏因而实力大增。不久后上杉定正猝死导致扇谷上杉氏转衰，后北条氏转而攻击扇谷上杉氏，并消灭相模三浦氏且占领小田原城，促成两上杉联合对抗后北条氏的新局面。后北条氏二代家督氏纲更入侵武藏国，取代旧有的足利、两上杉氏，成为关东地方最强的大名。

除了伊势长氏崛起于关东地方，成为新时代大名的代表外，日本各地也开始出现以下克上，甚至成为一方之雄的新强权。在中国方面，出云守护代尼子氏篡夺守护京极氏实权，日后其大名尼子经久更取代京极氏，成为出云守护。在尼子经久生前，尼子氏扩张成与大内氏家督，因海外贸易而兴盛的大内义兴并驾齐驱，势力达十一国的中国双雄。在双雄争霸过程中，安艺国人毛利元就逐渐吸收尼子、大内的力量，日后乘大内氏内乱，在严岛会战中击倒大内氏权臣陶晴贤，成为中国地方的新霸主。

此外，美浓守护土岐氏亦遭到重臣长井规秀的驱逐而衰败，长井规秀日后继承斋藤氏，改名为斋藤秀龙，法号“道三”（斋藤道三）。在东海，尾张守护斯波氏亦大权旁落，由守护代岩仓与清洲两织田氏取而代之，而清洲织田氏旗下重臣织田信定、织田信秀父子日后取得实权，在织田信长继承家业后，更完全取代斯波氏、岩仓织田氏与清洲织田氏，成为尾张一国之主。

在日本战国时代，以下克上崛起的新兴势力，和旧有豪门间的对立从未停歇，但最惨烈的莫过于是将军足利义辉被弑一事。明应之变中被管领细川氏罢黜将军一职之足利义材，日后得到中国大名大内义兴的支持，在成功推翻将军足利义澄后，改名足利义稙并复职为将军。因足利义稙无子，故认养前将军义澄次子足利义维为养子。

1518年，大内义兴返回所属领国，失去庇佑的足利义稙不敌管领细川氏，而辞去将军一职，由前将军义澄长子足利义晴接任。而义晴因与管领细川晴元长期失和，在1546年辞退将军一职，由长子足利义辉接任第13代将军。足利义辉立志重振幕府声威，不但多次积极调停诸大名之间的纷争，更邀请上杉谦信、织田信长等大名上洛谒见幕府将军。

此时管领细川氏遭到权臣三好长庆夺权，把幕府当作傀儡而掌握实权，成为当时有力大名之一。三好长庆死后，其重臣松永久秀、三好三人众决定要罢黜将军足利义辉，1565年，三好三人众及松永久秀的叛军包围义辉所在之二条御所，虽然足利义辉因为得到名剑客上泉信纲与冢原卜传等人传授剑术，而有剑豪将军美名，但依旧寡不敌众而被弑，他们拥立足利义维之子义荣为第14代将军。足利义辉死后，室町幕府就此完全失去实权，也失去中兴的机会，直到幕府灭亡。

战国时代伴随着激烈的冲突。关东地区有两位强大的大名——武田信玄和上杉谦信。武田和上杉两军于1553年、1555年、1557年、1561年，以及1564年前后十二年间，围绕着信浓境内的领地问题，在善光寺平附近，以犀川、千曲川汇流处的冲积平原（即“川中岛”）为中心的区域，分别发生五次战争或对峙。其中爆发于1561年10月17至18日（永禄四年9月9至10日）的第四次对阵（八幡原之战），是战况最为激烈的一次，也是日本战国时代参战双方伤亡率最高的战役之一。西国的毛利元就处在大内和尼子两强大势力中间，但作为一代智将的他迅速崛起，消灭了大内和尼子，成为了西国霸主。

织田信长为尾张国（今爱知县北部）的大名。他以尾张一国的战力，在桶狭间以三千军击败并斩杀领有骏河、远江、三河三国，率领约两万五千大军的名将今川义元（桶狭间之战）而崛起。战后他选择和邻国三河的德川家康结盟，把扩张领土的目标放在大名斋藤龙兴统治之美浓国上。初期织田信长攻略美浓进度相当迟缓，直到织田信长靠着成功促成斋藤氏重臣美浓三人众的倒戈，局势才开始有了转变。

1567年9月，织田信长攻陷美浓稻叶山城，将稻叶山城改名为岐阜城，并制作天下布武朱印，开始统一日本之路。隔年成功拥立第15代将军足利义昭，在盟友浅井长政的帮助下，完成上洛的目标。

1570年将军足利义昭，不满织田信长无视幕府的态度，暗中与本愿寺显如、武田信玄、上杉谦信、毛利元就、浅井长政、三好三人众与朝仓义景等诸大名联盟，形成所谓的“信长包围网”，打算联合对抗并消灭织田信长。1571年，织田信长以比睿山延历寺包庇与其敌对之浅井、朝仓两大名，杀入山中将比睿山延历寺焚毁，此举引来武田信玄等人之批评，是信长生前引来较大争议的事件之一。

1572年，武田信玄发动军队攻打德川家康的根据地远江国、三河国，以图进京，并在三方原击败德川、织田联军（三方原之战）。隔年5月，武田信玄于信浓国驹场病故，死前决定继承人是其孙武田信胜，并由信胜之父武田胜赖担任阵代一职。1573年，织田信长与幕府将军足利义昭正式决裂，信长强攻幕府所在地二条御所，并逮捕义昭，将其流放至河内国若江城，室町幕府宣告灭亡。日本战国时代前一百年的室町时代在此划下句点，日本进入安土桃山时代。

室町幕府在行政方面由将军综理一切政务。其下设“管领”，以辅佐将军，一般由足利氏一族的斯波、细川、畠山三氏轮流担任，谓之“三管领”。管领之下有侍所、问注所，政所等机构，而以侍所最为重要。侍所的首长称“所司”，由山名、一色、京极、赤松四氏担任，谓之“四职”，负责御家人的统治与行政诉讼。“问注所”的首长称“执事”，此机构除保管幕府的记录、文件外，也负责文书的误谬、伪证以及证件遗失等诉讼的审理工作，执事由三善氏子孙世袭。政所首长也称“ 执事”，此机构与镰仓幕府的政所有所区别，它只主持幕府财政，审理有关买卖、借贷、质押等方面问题。最初执事一职由二阶堂氏担任，后来则由伊势氏世袭。虽有“执事代”辅佐，但伊势氏却又别置“政所代”，使之负责实务，由蜷川氏世袭这一职位。此外又与前代一样设有“评定众”、“引付众”。

地方上，在镰仓方面设有“关东御所”，其下有“关东管领”。关东御所原由尊氏长子义诠负责，后来改有次子基氏及其子孙世袭。除守护由将军任免外，其它关东方面的事物均委诸“关东管领”。关东御所下设有“关东管领”、“评定众”、“引付方”、“政所”、“问注所”、“侍所”等，几乎与幕府相同。在九州设有“ 九州探题”，东北地方设有“奥州探题”和“羽州探题”。

与镰仓幕府一样，在诸国置“守护”和“地头”，惟其性质两者有异。镰仓幕府的守护与地头都是幕府将军的御家人，两者之间形成主从关系。室町时代守护大多由足利氏同族和有力家臣担任。他们一方面拥有裁判诉讼、处理无主田地、征收税款、催促兵役的权利，同时不断侵吞庄园，将领国的国人变成自己的家臣团，逐渐发展为守护领国的守护大名。

在财政方面，由于室町幕府对守护、地头的统治并不彻底，所以其经济主要来源于分散各地的约二百余处的直辖地“御料所”，由将军近臣“近习”、“奉公众”以 “代官”身份负责管理，并代征“年贡米”、“年贡钱”，作为将军家的生活费用与“代官”的俸禄。必要时，虽也向诸国守护、地头课税，但他们未必从命。因此不得不在畿内的交通要道设“关所”,征收“关钱”，或在渡口收取“津料”。并且对京都内外的“土仓”（当铺）与“酒屋”（酒坊）课征“仓役”、“酒屋役 ”。还经各地守护、地头向“公田”征收“段钱”，向“在家”之民征收“栋别钱”。如临时有事而经费不足时，也向“有德人”（富豪）告贷。所以室町幕府的财政自始至终很不稳定。为了解决经济拮据问题，与明朝进行“勘合贸易”，也逐渐成为幕府的重要财源。

在室町时期，农业仍居各种产业之首，并且又因农民生活的提高，一些原为隶属民的“下人”、“所从”等因获得解放，生产积极性大为提高。而随之的技术进步、农具改良、肥料种类多样化、商品作物需要量增加等因素，也促进了农业的发展，弥补了不少因战乱而带来的损失。

随着地租由劳役、杂徭形式改为实物以后，农村的各种产品加工业也兴盛起来，并且因技术人员增加与产品需求量扩大，手工业呈现一派繁荣景象。在农耕器具制作、住宅建筑方面，除了为领主服务外，还能够满足一般农民的需要。原来属于公卿、神社、寺院的手工业者也开始独立生产一般社会人士所需的产品，各地也逐渐形成了手工业生产中心。

在工业方面，需要量最大、技术工人最多的首推冶炼、铸造、纺织三方面。其中冶炼、铸造不仅供应农民所需的劳动工具，也是各类兵器的生产地。除此以外，由他们制造的刀剑还是对外贸易的主要商品之一。在纺织业方面，值得一提的就是麻与绢。“应仁之乱”前的京都曾是纺织业的中心，京都西阵的丝织业已全国有名。

随着手工业的发达，产品的增加，不同产品之间的交换也日趋频繁。农村集市也从临时变为定期，一向每月三次的定期市场——“三斋市”从室町时代中期开始，改为每月六次的“六斋市”。市场上出现了专卖特定商品的摊位--市座。市场管理也有原来的领主变为“町人”，建立了“乐市”，撤去了市场税与具有独占性的贩卖坐席。随着定期市场的�