二十八星宿的体系除了中国外，印度、巴比伦、伊朗、埃及与阿拉伯也有二十八宿的类似体系，而且均能一一对应（虽不是全部严格相等），例如印度称为“纳沙特拉”（Nakshatra），1860年，韦柏在《中印两国历学的比较》一文提出二十八宿起源于印度，原因是中国二十八宿起于角，而印度起于昴。1891年，荷姆美尔主张二十八宿应当起源于巴比伦。

美国学者伯吉斯（E.Burgess）认为，二十八宿体系是从印度传入中国的，二十八宿名称有与古梵文相似之处。新城新藏的《东洋天文学史研究》主张二十八宿起源于中国。竺可桢在《二十八宿起源之时代和地点》主张二十八宿起源于中国。夏鼐认为二十八宿是自中国传入印度，不过夏鼐指出，印度有二十八宿和二十七宿两种体系，二十七宿体系较为流行。日人饭岛忠夫根据冬至点在二十八宿中的牵牛初度，认为二十八宿制定于公元前396 年到公元前382 之间，断定二十八宿是从西方传入的。新城新藏则与饭岛忠夫持相反意见，两人相继发表文章，相互驳难。