更新时间：2024-09-21 14:28
跳三鼓的演唱形式为三人一台，以唱为主，说、唱、舞兼具。说为唱中的插白，舞却有别具一格的特色，演出时，放一桌一凳，一人坐着击鼓帮腔，另两人轮番演唱，以单面镲击节，踏着有节奏的步子，时进时退，时面对面，时背靠背来回往返，激昂时还可以大跳。艺人将其舞蹈动作概括为：“右手筷子（签子）左手钹，上靠膀子丁字脚、三步半、朝前梭、背靠背、擦身过。二人对面笑呵呵，你一个歌，我一个歌，鼓声不住歌不落。”
民国初年，跳三鼓的艺人走出灵堂，进入茶社、书场作营业性演出，使曲目大有发展。
由于土家族有以白虎为图腾，把白虎奉为祖先进行崇拜的传统，因此人们在祭祀性的“跳丧鼓”中，有以该舞蹈为媒介引魂归宗观念的体现。因此，在舞蹈中有很多模仿老虎洗脸、摆尾、行走、捕食等动作。特别是表演“猛虎下山”时，表演者一跃、一挟、吸腿、躬身，然后相对逼视、撞肘，再紧接一个跳转成弓步，同时轮右臂，口中发出阵阵的嚎啸，其形象的逼真可谓地道的“猛虎扑食”。
伴乐在“跳丧鼓”的表演中，凡“大四步”、“大四门”、“小四门”、“跳丧”、“摇丧”等核心舞段，都使用6/8拍带切分音的节奏，即每步用三拍，全脚掌深抓地，第一拍上步，二、三拍颤身，两腿交替进行，恰如山中老虎稳步行进的姿态。所以“跳丧鼓”也被人们称作“白虎舞”。
土家族的-《跳丧鼓》在湖南北部清江流域的土家族地区，流传着一种特有的古老葬俗歌舞“跳丧鼓”，又称“跳撒尔嗬”。山寨里，无论谁家老人去世，必要请师傅到家里来打丧鼓。当夜，唢呐高奏，锣鼓喧天，鞭炮不停。丧鼓一响，相邻村寨的人们齐来奔丧。
所谓“听见丧鼓响，脚板就发痒”；“人死众家丧，一打丧鼓二帮忙”；“打不起豆腐送不起情，跳一夜丧鼓送亡人”等说法，确实反映了土家人为老人进入另一世界而欣慰和在祭奠亡灵，安慰生者时高歌狂舞的特殊感情方式。这种至今保存着古代巴渝舞和竹枝词遗风的传统丧舞，载于唐代《蛮书》中的“其父母初丧，击鼓以道哀，其歌必号，其众必跳”，仍可谓是最恰当的写照。
在土家族丧俗中，因认为庄子是丧俗击鼓的始祖，所以在进行有着一套固定程式的鼓舞表演“跳丧鼓”之前，必先由专门的击鼓师傅配合开场的歌郎，以先猛击鼓面一阵、再敲鼓边为开场仪式，随后请庄子到位后才可开始。
“跳丧鼓”是在灵柩前由击鼓师傅击鼓，歌师叫歌，跳者接歌而起的舞蹈。一般以两人以上的双数舞者在棺木前对舞，跳至高潮时少则可达百人，多则可上千人前来参与作舞和观看。舞者交替上场直至天明，才收场送歌郎，进行其它仪式。
丧俗中的“跳丧鼓”舞蹈完全由男子担任，女子不能上场，但却可在一旁成为专业的看客而对舞者品头论足地或大加议论或对舞场上雄姿勃发的青年男子暗送秋波，掀起一阵阵的捧场与喝彩。在整个舞蹈过程中，舞者边跳边饮酒地赤臂狂舞，充分显示了他们的一派阳刚之美。“跳丧鼓”的形态古老质朴、张弛有序。激跃时如山风呼啸；文静时似溪水潺流，令人神情激荡、流连忘返。
“跳丧鼓”的形式分为“待尸”、“摇丧”、“哭丧”、“穿丧”、“践丧”、“退丧”等若干段，基本动作有“虎抱头”、“犀牛望月”、“凤凰展翅”、“燕儿含泥”、“猛虎下山”等十几个套路。
“跳丧鼓”有文舞和武舞之分，即“文丧”和“武丧”。“武丧”是和民间武术相结合的一种跳法，基本动作有“虎抱头”、“打人佬”、“牛擦痒”等十多个套路，动作幅度大，讲究雄浑粗犷，所以非年轻后生不可胜任。它主要适用于儿孙满堂的走“顺脚路”老人的丧事，有贺喜送终之意。“文丧”中最具特点的是“哭丧”，基本动作以“四大步”为主，但速度缓慢，唱词凄凉，唱腔悲哀，情动处可催人泪下，一般只在“少年亡”中使用。
另有即兴创作的《丧舞》，唱腔直接采用民间小调或自编笑话俚语，以鼓托腔，用极为夸张的小丑动作衬托舞步，诙谐有趣，十分惹人致兴。特别是到了下半夜，人们已至精神疲倦之时，则唱以爱情和笑话为主的“荤歌”，使丧事逆转为喜庆。
“跳丧鼓”的歌词内容十分丰富，有赞颂土家先民开拓疆土，回忆民族历史的；有反映先民图腾崇拜、渔猎活动、农事生产、爱情生活的；还有歌唱死者生平事迹的等等，因此它对土家族文化的传承起到了至关重要的作用。
深山存古韵，丧鼓延遗风。雄壮强劲的“跳丧鼓”强烈地表现出一种维系整个土家民族之魂，造就出一个“饿死也要跳三年”豪放而乐天的民族。
五峰跳丧舞“跳三鼓”本名“跳丧鼓”，1952年，因跳丧鼓具备了“祝寿、丧鼓、孝歌”3项内容，被更名为“跳三鼓”，1983年被定名为石首跳丧鼓。虽然解释为“祝寿、丧鼓、孝歌”的合称，但跳三鼓主要还是农村办丧事演唱。
跳丧鼓与跳三鼓最大的区别在“跳”，跳丧从音乐、舞蹈到歌词内容，少有悲痛之感，音乐高亢欢乐，舞步健美勇武。跳丧有歌有舞，舞的成分更重。整个舞蹈均随掌鼓人的鼓点和唱腔随时变换曲牌、节拍和舞姿。
跳三鼓只于与汉族丧事中，传说起源于庄子“鼓盆而歌”。跳三鼓由三个或四个人表演，分立唱、坐唱两种。立唱由一人击鼓伴奏、二人击钹对唱。以唱为主间有插白（衬词）。鼓师在后，击鼓，两名演员各持一铜钹（石首方言叫“镲子”），以筷击之，依韵而唱。镲子本是巫的法器，其发音凄厉刺耳，与寒夜朔风中传递，令人警觉，所以跳三鼓本身尚有驱鬼逐疫的功能。
但为了增加娱乐性，吸引观众，唱词也不乏诙谐幽默的成份，其内容十分广泛，死者的生平事迹，历史传奇，日常的生活趣事都是歌唱的题材。歌词多呈四句七言，一韵到底，保持着古代某些曲牌的格律形式。每唱完一首，两名歌手互换位置，大概是跳的婵变。
湖北省第一批省级非物质文化遗产名录中石首跳三鼓榜上有名。
第一批省级名录中共计98项，荆州共有7项，这些文化遗产都是原生态的，一直流传于民间，都有独特的艺术样式。
跳三鼓协会于2006年4月19日正式成立，由石首市团山寺镇北河口村村民赵植中担任协会主席，跳三鼓被列为湖北省首批省级非物质文化遗产名录是众望所归，让这种具有悠久历史和浓厚乡土气息和民间艺术重新焕发生机。
鼓土家人的丧事办得十分热闹。“热热闹闹送亡人，欢欢喜喜办丧事”，充分表现了土家人豁达的生死观。山寨里，无论谁家老人去世，必请歌师傅打丧鼓。
当夜，唢呐高奏，锣鼓大作，鞭炮阵阵。丧鼓一响，相邻数寨齐来奔丧。所谓“听见丧鼓响，脚板就发痒，人死众人哀，不请自己来”。灵堂上的舞者，每人手执一件乐器，由掌鼓师指挥。鼓声一起，奔丧者几人一组，踏着鼓点，合着唱词，在灵堂上高歌狂舞，叫做“跳丧”。
丧歌的曲调有“撒儿嗬”、“叫歌”、“摇丧”、“将军令”、“正宫调”、“一字词”、“节节高”、“螃蟹歌”等数十个曲牌，节奏明快，气氛热烈；唱词有歌颂亡人的，有赞美爱情的，有唱历史的，有唱典故的，有唱动物植物的，有猜谜的，内容十分丰富。
土老师还借跳丧，规劝教育世人：哪怕你帝王将帅，也难免土内藏埋，哪怕你高官厚禄，无非是一坟棺材。土家人跳丧，一为死者歌功颂德，二为安慰死者家属，谁都把“跳丧”当做情谊的象征，说：“把不起耙把送不起钱，跳一夜丧鼓送人情”。“跳丧”与巴人乐舞有着渊源关系。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，石首市群众艺术馆获得跳三鼓项目保护单位资格。
2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，该项目原保护单位存在单位性质、机构等方面重大变化，不具备保护单位基本条件等情况，重新认定保护单位石首市群众艺术馆（石首市明珠艺术团、石首市非物质文化遗产保护中心、石首市公共文化服务中心）。