1911年蹇先为出生于一个商人家庭。

1925年高小毕业。

1926年春，考入长沙兑泽中学，加入中国共产主义青年团。同年，加入中国共产党。

慈利，从事党的地下工作。年底，前往石门渫阳，从事组织农民暴动的工作。

1928年农历除夕，率领暴动队员袭击本县中乡南圻国民党警察所和区公所，当场处决挨户团头目。后为避敌搜捕离开石门，辗转到达湘鄂边找到贺龙率领的工农革命军，被任命为警卫营书记官、党支部书记。不久，调任共青团鹤峰县委书记。曾先后在全县组建八个共青团区委，发展共青团员600多名。