明初工匠分为由外地调到京师的称“轮班” ，籍隶各行省。每三年或一、两年到京师服役三个月，轮班更替，属工部管辖，可免全家其他科差。派在本地服役的又有两种： 籍隶京师的称“住坐”，每月服役10天，属内府内官监管理;留在本府织造、织染等局服役的称“存留” 。

后又按照工役繁简，更定轮班匠，分作二年一轮、三年一轮和四年一轮，由各行省遣派到京师，服役期间都是三个月，属工部管辖。匠户世代承役，因不堪封建政府劳役的苛重，逃亡很多。明宪宗成化二十一年（1485年） 开始对轮班匠实行输银代役制度，以缴银代役，不愿出银的仍旧当班。明世宗嘉靖四十一年（1562年），轮班匠一律改为征银。普遍实行“匠班银”制，不会匠户当班，但匠户对封建政府的劳役义务仍旧存在。