除了日常隐含发生的对专业知识和经验的复用之外，最为典型的复用活动表现为借鉴、理解、修改和集装各种不同抽象层次 (从产品的概念、系统模型和违约到程序源码甚至目标码 )、不同粒度 (从系统构架、框架、类簇到代码片断 )、不同形式 (黑盒构造块、生成器、模板、设计模式等 )的可复用软件构件来构造新系统和实现系统演化过程。

构件 (component)是可复用的软件组成成份，可被用来构造其他软件。构件具有相对独立的功能和可复用价值。它可以是被封装的对象类、类树、一些功能模块、软件框架 (framwork)、软件构架 (或体系结构 Architectural)、文档、分析文件、设计模式 (Pattern)等。构件分为构件类和构件实例，通过给出构件类的参数，生成实例，通过实例的组装和控制来构造相应的应用软件。