轰夕起子生于东京商人家庭，本名西山都留子。1932年进入宝冢歌剧团，很快成为舞台上的新星，被认为是一位发展前途 很大的戏剧人才。1937年突然宣布加入日活京都摄影所，轰动一时，开了宝冢明星转入电影界的先例。同年首次演出尾崎纯导演的历史片《宫本武藏》，便以其现代型的美貌征服了观众。继又演出千叶泰导演的《美丽的鹰》，其华丽奔放的艺风更受好评。很快成为日活京都的台柱演员。

后又演稻垣浩导演的《黑暗中的影子法师》，内田吐梦导演的《历史》等受人欢迎的影片。1942年日活公司被并入大映株式会社，轰夕转入东宝株式会社，演出了岛津保次郎导演的《日常的战斗》衣笠贞之助导演的《间谍海的蔷薇》等是其在东宝的代表作品。

1946年退出东宝，相继参加各公司的电影拍摄。曾演出阿部丰导演的《细雪》，岛耕二导演的《某夜的故事》，久松静儿导演的《月夜之伞》等片。1959年，岛耕二导演再次将著名作家谷崎润一郎的名作《细雪》搬上银幕，轰夕起子与京町子、山本富士子等共同主演此片，几位女星相互辉映，成为一时话题。此后又参演了许多影片的拍摄，直到60年代中期，共演出作品150部左右，1967年因病去世，终年49岁。