玉兰生长于海拔500-1000米的林中。喜阳光，稍耐阴。有一定耐寒性，在-20℃条件下能安全越冬，在中国华北地区背风向阳处能露地越冬。喜肥沃适当润湿而排水良好的弱酸土壤（pH值5-6），但也能生长于弱碱性土壤（pH值7-8）上。

玉兰为中国特有种，分布于江西（庐山）、浙江（天目山）、湖南（衡山）、贵州，中国各大城市园林广泛栽培。早在18世纪末，玉兰就被陆续引入欧洲栽培，现后来美国、日本等国家或地区都有引种栽培。

玉兰对温度较敏感，愈向南开花愈早。在中国北京5月开花，在河南4月开花，在上海3月开花，到昆明可在2月开花。杭州地区一般在3月中旬始花，3月下旬进入盛花期，至4月初凋谢，花期10-20天。开花时间与当年的气温有关，早的2月下旬始花，迟的要到3月下旬。果实于9月上旬开始成熟，下旬种子开始脱落。叶芽一般3月下旬膨大，4月上旬展叶抽梢，至10月中旬叶片开始变色，10月末落叶，直至11月中旬全部脱落。

玉兰花不容易结果，因此一般利用空中压条（高压法）的方式来育苗。

玉兰一般采用嫁接繁殖、播种繁殖、扦插繁殖、压条繁殖等方式进行繁殖。

种子采于9月上、中旬当聚合蓇葖果皮转为暗紫红色或淡褐色，部分蓇葖开裂并露出红色种子时即应采摘。采后日晒，取出全部种子，在0.2-0.3%碱水内浸泡40-60小时，隔数小时搅动一次，待外种皮软化，用清水擦洗漂净。出籽率约12.5%，千粒重约135克。将洗净的种子薄摊在帘子上，置室内通风处晾干，定时翻动。当种子数量多而通风不良时，可用电扇排风换气，并注意防止鼠食。至10月中下旬将种子层积砂藏，先将河砂用清水淘洗干净，置烈日下曝晒全干，以0.2%的高锰酸钾溶液拌湿，以手捏砂成团不出水、放松能散开为度，然后将种子和砂以1:3分层砂藏。数量少的盆藏，多的可直接贮藏于通风的室内，堆积高度不超过12厘米。贮藏期每周喷水1次，半月换砂1次，砂藏8周以上。

播种在翌年2月上中旬进行，方法分条播与撒播两种，条播行距15厘米，挖沟深3厘米，每亩播种量20千克。播后盖焦泥灰，上覆稻草。出茁后揭去稻草。苗期除拔草松土外，追施薄肥3-4次，肥料可用腐熟人粪尿。到9月下旬停施。旱季还需进行喷水。当年苗商可达30-50厘米，可予秋季或翌年春移植。每平方米撒播种子0.25千克，覆土盖草同条播，其上搭拱形棚架，用塑料薄膜覆盖封闭。如棚内温度超过30℃时，棚架两头薄膜必须启开，使其通风降温。待10-20%种子出苗，要及时揭去薄膜和稻草，以防芽苗徒长。以后经常保持土壤湿润，同时陆续将芽苗移栽。因芽苗尚处于自养阶段，起苗移栽，成活率可达90%以上（待真叶长出后再移栽，成活率就明显下降）。此法优点是管理集中，易防鼠害，幼苗根系发达，生长整齐，一年就可达到砧木要求。

采用切接法。主要用玉兰实生苗和紫玉兰2-3年生苗作砧木。紫玉兰用扦插繁殖，5月间取当年生新枝，剪成长约10厘米的插穗，每穗留叶2片，下端齐节，随剪随插。插床土壤用清洁河砂与腐叶土2:1配制。扦插株行距4厘米×15厘米，插入土中约1/2。插毕浇透水，并搭拱棚，盖以薄膜，在拱棚上再搭一层棚架，盖上芦帘。根据天气晴雨变化揭盖，调节光照和温度，晚间除有暴雨外，应揭开芦帘和薄膜，以利通气。插后20-30天发根，当年抽梢，翌年春移栽，培育2-3年即可作砧木。

嫁接的最适时期是9月上旬至10月中旬，最佳方法是高位切接和腹接。选生长健旺的壮龄母树，取上部发育良好的当年生枝，去叶片留叶柄，剪下后用湿布覆盖保护，随剪随接。如当天不能接完，要将枝条埋遇湿砂贮藏。贮藏时间不超过1周。从外地引种或采购的枝条，可用湿棉或湿吸水纸包住枝条下端，然后装入塑料袋内密封携带。嫁接方法要根据砧木状况决定，如果砧木粗壮，分枝低，下部叶片多，可采用高位切接，即在砧木离地面40-80厘米之间选择干直处截断，于截口上按一般切接法嫁接，接后用塑料带扎缚，再套塑料袋，待翌春接穗萌发后去袋。如果砧木细长，下部无叶，可用腹接，即在离地面40厘米以下平直部位接入，接后用塑料带包扎，并将接穗上端切口包住，待来年接穗萌发有3-4厘米长时，再将接口上部砧木剪去。以上两法的共同特点是砧木均留有一定数量的叶片，成活率可达80%以上。玉兰在酸性黄壤地区嫁接，以选择实生苗作砧木为宜，如在中性或微碱性土壤地区嫁接，则以紫玉兰苗作砧木为合适。

扦插在夏季进行，取当年生成熟枝带踵留2叶，长10厘米左右，插在排水通气良好的砂质土中，但成活率较低，尤其是成年树枝条难生根。

压条宜在春季叶芽萌动之后进行，采用高压法，选择2-3年生健壮枝条，进行环状剥皮约2厘米宽，用竹筒、棕片或塑料薄膜将环剥处包扎好，里面填以潮湿的苔藓、腐叶土等。包扎期间，入干燥季节，要定时喷水，夏秋间可生根，于秋后或翌春割下培育。

栽种季节的选择：中国华北地区不宜在晚秋或冬季移植。一般以在春季开花前或花谢而刚展叶时进行移植为佳；移栽时应带土团，并适当疏芽或剪叶，以免蒸腾过盛，剪叶时应留叶柄以便保护幼芽。新移植的玉兰最好当年不要让其开花。

挖穴和处理土壤：玉兰喜土层深厚、略带酸性的土壤环境，采用的方法是大穴换土和隔盐。对于2-3米高的玉兰，树穴以长1.0米、宽1.0米、深1.5米为宜，最少也要是根部土球直径大小的1倍。大的种植穴可保证根系在到达更加坚实的未整地块土壤之前，能有足够的空间供其扩展。隔盐措施是在树穴的底面铺垫20厘米厚的炉渣或碎石瓦块，加上10厘米厚的草袋。回填的土壤要拌入20%的沙土，以提高其透气性。

种植：种植前在坑内施入腐熟的有机肥。玉兰根系柔软，肉质化、质地脆弱，很容易受到伤害，栽植时务必多加小心，以免折断根系。玉兰还是浅根系树种，主要吸收表层土壤的水分、养分。为了使玉兰植株牢固扎稳，不至于种植后倒伏，应当栽植到足够的深度，但如栽植过深则会导致生长受限。栽植深度应比原土球深2-3厘米，并保证根颈部埋入土下，否则，根颈显露，萌蘖丛生。而且新栽植株的地点在冠径范围内不要铺草坪，以便留出适度的裸露地表供玉兰根部气体交换之用。

浇定根水：玉兰的根为肉质根，极易失水，因此在挖运、栽植时要求迅速、及时，以免失水过多而影响成活。玉兰移栽后，第一次定根水要及时，并且要浇足、浇透，这样可使根系与土壤充分接触而有利于成活；浇水一定要围大坑，还可将溶解的10克生根剂随水浇入树穴，以促生新根。7-10天后，浇第二次水。20天左右再浇第三次水即可。

树干保护：玉兰枝干最易为烈日灼伤，以致皮部爆裂枯朽，形成严重损伤。对于新栽植的玉兰，移栽后应进行涂白处理，还可用草绳裹干2米高左右以减少水分蒸发，干旱时可向草绳喷水营造一个湿润的小环境。

立支架：栽植后应立支架固定树干，以防晃动。如果不立支架，会由于树干摇动，使根系不能与土壤密接而产生缝隙，使根极易失水，影响成活，而且，还会损伤根系，也会直接影响移植效果。但竖立支架时，应是在栽种前将桩打入土壤之中，而不是在栽种后插桩，以免损伤根系。立支架的方法:一般打桩不能起到固定作用，可选用长3-4米的竹竿或其他材料制成稳固性好的三脚架固定，固定处应用柔软材料隔垫，以防损伤干皮。

防寒：新移植的玉兰3-4年之内一定要注意防寒。入冬后，搭建牢固的防风屏障，在南面向阳处留一开口，接受阳光照射。另外，在地面上覆盖一层稻草或其他覆盖物，以防根部受冻。

肥水管理：在中国华北地区除了秋末冬初灌水外，在开花季节，即3月底至4月中旬期间，应提倡春灌，灌溉后，树干基部一直保持一层好的护根物，这不仅可保持土壤水分，并且可提高土壤温度，将有利于根系的吸收，对开花也极其有利。平时可根据当地的环境条件，适时浇水。玉兰是喜氮磷肥的树种，每年应施磷肥，每棵树可施500克的过磷酸钙。在生长期或谢花后，可施稀薄粪水1-2次，促进花芽分化。这样才可使其叶绿花繁，增强植株的抗病能力，第二年花大香浓。

中耕锄草：玉兰是肉质浅根性树种，在玉兰植株周围中耕松土不宜过深，以免根系遭到伤害，特别是在树冠投影区以内仅能拔草或松土，而在其外可则深挖，以利根系顺利扩展。松土除草在5月期间不宜进行，因此时正是花芽分化期，特忌伤根，否则短枝丛生，花芽极稀，来年花事不旺。草坪修剪机作业时应远离植株，以免损伤玉兰树干基部。一般浇水后及时松土，以利于土壤水、肥、气、热的平衡。

修剪：玉兰分枝匀称，树形端正，多任其自然生长，不需多加整枝；如果是以紫玉兰为砧木的嫁接苗，往往自根颈部萌发砧芽，应注意及时除去。花期及时摘去花蕾，以减少养分的消耗。如果为了保持完美的树形而须疏剪或短剪某个枝条时，应当在花谢后当叶芽刚刚开始伸展时进行，不要在早春开花前或秋季落叶后进行，否则会留下枯桩，使完美的树冠遭到破坏。但在秋季可将弱枝、死枝、病枯枝及徒长枝剪除，剪枝时短于15厘米的中等枝或短枝一般不剪，长枝剪至12-15厘米长。总的来说，玉兰的枝杆愈伤能力较差，除十分必要外，多不进行修剪。

炭疽病在玉兰上发生普遍，叶斑病、煤污病有零星发生。发生时应及时清除病落叶，并在发病期喷洒70%甲基托布津可湿性粉剂1000-1200倍液，或25%粉锈宁可湿性粉剂700-1000倍液，或50%多菌灵可湿性粉剂500-700倍液等药剂进行防治。因种植不当，也可能发生根腐病。

主要有小蓑蛾、日本龟蜡蚧等害虫。防治小蓑蛾，可喷洒含量为16000IU/毫克的Bt可湿性粉剂1000倍液，或25%灭幼脲2000-2500倍液，或20%米满悬浮剂1500-2000倍液，或50%辛硫磷2500倍液，或2.5%溴氰菊酯2000-3000倍液等药物；防治日本龟蜡蚧，可用40%速扑杀乳油1000倍液，防治效果较好。

研究人员发现，同一生境下的玉兰通过自然芽变、自然杂交能产生很多新的形态变异，如花蕾形状和着生位置、花型、花被片数量和颜色、叶形、分枝习性及落叶期等的变异，这些株间变异一般可通过无性繁殖保存下来。陕西省西安植物园杨廷栋等通过对玉兰实生苗、变异枝进行观察和筛选，选育了多个玉兰品种，有些品种已在园林绿化中广泛应用。

‘玉灯’玉兰（Magnolia denudata ‘YuDeng’）。落叶乔木，树型为规整的卵圆形。花纯白色，径10-15厘米，将开时形如灯泡状，盛开时如一朵洁白的莲花。花被片12-33枚。花期3月。在1993年陕西省科技厅组织的品种鉴定会上，曾以适应性强，生长快，花大瓣多芳香，获一致好评。该品种被陈俊愉先生收录在《中国花经》，名为“长安玉灯”。该种一年生嫁接苗可达220厘米，耐移栽。果可赏。

‘美脉’玉兰（Magnolia denudata ‘MeiMai’）。落叶乔木，株型长卵圆型，规整，枝干角度均≤65°。新叶黄红色。花上半部有红色中脉到瓣顶，下半部紫红色。花杯状至盏状，盛开时花被片外张但不完全平展，淡香，花径10-12厘米。花被片9枚，内外几同形。花期3-4月。果少见。

‘红脉’玉兰（Magnolia denudata ‘HongMai’）。落叶乔木，高可达15m。花白色，外基部紫红色，并沿中脉向上延伸至瓣顶，盛开时花被片向外开展，偶向外翻卷。花被片9枚，内外几同形。花繁密，成年植株多腋花。花期3月，果熟期8月。

‘大花’白玉兰（Magnolia denudata ‘DaHua’）。落叶乔木。花白色，基部淡红色或向上延伸成红色脉纹，盛开时花被片近平展，略外卷。花被片9枚，内外几同形或外轮花被片线状。花期3月，果熟期8月。叶色浓绿，落叶期比其他白玉兰晚0.5-1个月。

‘862’白玉兰（Magnolia denudata ‘862’）。落叶小乔木，株型紧凑。花纯白色，有时基部淡紫红色，初开如兰花指状，盛开时花被片近平展。花被片9枚，内外几同形，有时向内略卷。花期3月。果期9月。

‘香蕉’玉兰（Magnolia denudata ‘Xiangjiao’）。落叶小乔木，株型紧凑。花白色，花蕾初开时弯曲如香蕉状。花被片9枚，内外几同形。花期3月。果期9月。

玉兰是现有木兰杂交品种的重要亲本，最著名的就是与紫玉兰杂交培育的二乔玉兰（Magnolia soulangiana）系列，其次是与滇藏木兰杂交形成的维氏玉兰（Magnolia veitchii）系列，与渐叶木兰（Magnolia acuminata）杂交而成的黄花品种如伊丽莎白（Magnolia ‘Elizabeth’）、蝴蝶（Magnolia ‘Butterfly’）等。中国陕西省西安植物园、棕榈生态城镇发展股份有限公司也陆续以玉兰品种‘玉灯’为重要亲本，培育出了一系列杂交品种。

以下7个玉兰新优品种可在园林工程中广泛应用。

‘林奈’玉兰（Magnolia soulangiana ‘Lennei’）。二乔玉兰品种，落叶大灌木，树枝略凌乱。花紫红色，花被片9枚，外轮略小，有时大萼片状。花碗状，径可达12-25厘米。花期4-5月，比其他二乔玉兰晚，7-9月可零星开花。果期9月。

‘紫嫣’玉兰（Magnolia soulangiana ‘ZiYan’）。二乔玉兰品种，落叶小乔木或灌木，株型紧凑，分枝密集。花桃红色，瓣顶色略浅，内面白色，盛开时花被片直立。花被片9，内外几同形。花期4月。果未见。

‘哥伦布’玉兰（Magnolia veitchii ‘Columbus’）。维氏玉兰品种，落叶乔木，株型紧凑。花奶白色，基部有红色晕染，杯状，芳香。花被片9枚。花期3-4月。果少见。

‘伊丽莎白’玉兰。渐叶木兰与玉兰杂交品种，落叶乔木，花黄色，透亮，外层略带绿色。花被片6-9枚，径8-10厘米，芳香。花期4-5月。果少见。

‘廷栋’玉兰（Magnolia ‘TingDong’）。绿星玉兰（Magnolia ‘LüXing’）和玉灯玉兰的杂交品种。落叶小乔木，株型紧凑。花白色，基部红色。花被片20-26，花杯状，盛开时花被片开张，上半部边缘多少外卷，径11-12厘米。花期3月下旬-4月上旬。果少见。

‘红颜妒’玉兰（Magnolia ‘HongyanDu’）。红元宝玉兰（Magnolia soulangiana ‘HongYuanbao’）和玉灯玉兰的杂交品种。落叶小乔木，株型紧凑。花背面深红色，内里浅红色。花被片9-11片，外轮略小，有时大萼片状。花杯状，花被片直立，盛开时花被片外张，但不完全平展，有时略皱，花径15-18厘米。花期3月中下旬。果未见。

‘红玉’玉兰（Magnolia ‘HongYu’）。玉灯玉兰和青皮玉兰的杂交品种。落叶小乔木，速生。花粉红色，基部桃红色，内轮颜色渐深。花被片12-16枚，内外几同形，径15-20厘米。花初开时灯泡状，盛开时莲花状。花期3月上旬，夏秋季会零星开花，花色较春季略淡。果少见。

在2010年版的《药典》中将望春玉兰、玉兰或武当玉兰的干燥花蕾称为辛夷。玉兰花含有挥发油，其中主要为柠檬醛、丁香油酸等，还含有木兰花碱、生物碱、望春花素、癸酸、芦丁、油酸、维生素A等成分，具有一定的药用价值。玉兰花性味辛、温，具有祛风散寒通窍、宣肺通鼻的功效。可用于头痛、血瘀型痛经、鼻塞、急慢性鼻窦炎、过敏性鼻炎等症。现代药理学研究表明，玉兰花对常见皮肤真菌有抑制作用。据《纲目拾遗》记载玉兰具有祛风散寒通窍、宣肺通鼻的功效，可用于头痛、血瘀型痛经、鼻塞、过敏性鼻炎等症。

玉兰花如“玉雪霓裳”，形有“君子之姿”，香则清新、淡雅、宜人，园林应用之首选为庭院种植，不仅能给人以“点破银花玉雪香”的美感，还有“堆银积玉”的富贵，与其他春花植物组景，更是极具群木争艳、百花吐芳的喧闹画面；玉兰树姿挺拔不失优雅，叶片浓翠茂盛，自然分枝匀称，生长迅速，适应性强，病虫害少，非常适合种植于道路两侧作行道树，盛花时节漫步玉兰花道，可深深体会到“花中取道、香阵弥漫”的愉悦之感；玉兰对二氧化硫、氯等有毒气体抵抗力较强，可防治工业污染、优化生态环境，是厂矿地区极好的防污染绿化树种。

材质优良，纹理直，结构细，供家具、图板、细木工等用；花含芳香油，可提取配制香精或制浸膏；花被片食用或用以熏茶；种子榨油供工业用。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2007年 ver 3.1）——无危（LC）。

列入《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》（2013年9月2日）——近危（NT）。

《中国植物红皮书》中将其收录为易危物种，野生动植物保护国际（FFI）的《The Red List of Magnoliaceae》中将其列为濒危但数据不清物种。

玉兰若与海棠牡丹同植，则有“玉堂富贵”之意。若与金桂同植，则又有“金玉满堂”之彩。

玉兰花代表着报恩。玉兰经常在一片绿意盎然中开出大轮的白色花朵，那芳郁的香味令人感受到一股难以言喻的气质，清新可人。因其株禾高大，开花位置较高，迎风摇曳，神采奕奕，宛若天女散花，非常可爱。

关于玉兰花的传说，其中贯穿着中国传统的民间故事色彩。故事讲的是很久以前在一处深山里住着三个姐妹，大姐叫红玉兰，二姐叫白玉兰，小妹叫黄玉兰。龙王锁了盐库，不让张家界的人吃盐，终于导致了瘟疫发生，死了好多人。三姐妹十分同情他们，于是决定帮大家讨盐。村子的人得救了，后来人们为了纪念她们，就将那种花树称作“玉兰花”，而她们酿造的花香也变成了她们自己的香味。反映了人们对美好事物的追求、对完美的向往。

河南省南召县被中国林学会授予“中国玉兰之乡”。