我们不清楚辞世句这种风俗的起源，但是它特别是在中世以后的日本非常流行，是文人即将去世或者被迫剖腹的时候不可或缺的一个环节。在这种情况下，最常使用的是诗形和歌。这是由禅僧去世时用偈作绝笔的风俗演变过来的，一般人都是以和歌作绝笔，王朝时代（奈良、平安时代）以来的歌德故事中就有与辞世句有关的诗句出现了。

在江户时期，用偈作为辞世句的习惯几乎消失的同时，用和歌中的狂歌和发句作为辞世句的习惯却越发流行起来。和歌的辞世句一般都是轻快明朗的，透过辞世句可以看出作者去世前发生的重大事件和他的一生。可以说江户时期辞世文学迎来了其中的一个高峰吧！另外，由于政治上的原因不得不步入死亡的人们的辞世句，都采用汉诗的形式，这也是这个时代的一个特点，因为使用汉诗是对自己的社会性质最好的写照。