安政元年（1854年）出生于佐贺县，是现今东京大学工学院前身“工部大学”的第一届学生，向应聘而来的外籍讲师康德习得西方建筑的基础知识。明治十二年（1879年）以第一名毕业，公费留学英国。回国后，致力于让西方建筑扎根于日本，又投入教育，培养出无数的后继者，成为代表明治、大正时期的建筑界伟人，名留青史。

辰野金吾的建筑特征，主要是根据英国“自由古典风格”在红砖墙面上，将白色石材以带状环绕好几圈的立面结构。辰野金吾的拿手设计，就是将这种鲜明亮丽的外观与半圆形屋顶组合，人称“辰野式建筑”。因为作品具有厚重、坚固的特质，所以常有人戏称他为辰野“坚固”。（金吾的日语发音是“kinngo”,坚固的日语发音则是“kenngo”，故取两者谐音加以戏称。）

从十九世纪末到二十世纪初，辰野金吾参与了现今东京车站前身的中央停车场等许多代表明治政府权威的建筑设计。其中有不少建筑还在使用中，譬如：东京日本桥的日本银行总行，大阪中之岛的日本银行大阪分行，中央公会堂，奈良旅馆，京都文化博物馆别馆，南海电车滨寺公园站等等。现存建筑物多在关西，其他像是初代两国国技馆那样已经不存在的建筑，或是他参与设计的建筑，更是不计其数。