早在第一次国内革命战争时期，为了保障军队供给，改善人民生活，进行经济建设，共产党领导的各革命根据地都曾建立银行，发行货币。海陆丰、湘赣、中央、闽浙赣、湘鄂赣、湘鄂川黔、鄂豫皖、川陕、陕甘等九个根据地先后建立的银行及其他信用机构共57个，发行纸币、布币、银币、铜币、兑换券、流通券、信用券、存款券、信用条、股票等共217种。除满足根据地市场需要外，根据地银行通过存发款业务调剂金融，发展社会经济，代理国库、收税和发行公债，打破国民党政府的经济封锁，解除现金匮乏，并领导信用合作社，实行低利借贷，消减高利贷盘剥。

抗战时期，共产党执行“统一战线中的独立自主”的方针，八路军和新四军开赴敌后，在开辟扩大抗日根据地的同时，也发展银行业务。陕甘宁边区银行、晋察鲁冀边区银行、晋察冀边区银行(冀南银行)、山东抗日根据地银行(北海银行)、晋绥边区银行(西北农民银行)、华中抗日根据地银行(华中银行)和豫鄂边区建设银行等均有货币发行。边区银行发行货币落实“发展经济，保障供给”的政策，大力扶持农业和手工业的发展，提供革命军队和工作人员的生活费和事业费，通过发放贷款支持对外贸易，换回根据地缺乏的物资。边区银行根据市场需要适当控制货币发行，稳定通货。各根据地时有扩大或缩小，扩大时增发货币以满足流通需要，缩小时回笼货币保持物价稳定。秋后大量农副产品上市时增发货币，防止物价下落;春荒时出售库存物资回笼货币，防止物价上升。发行货币又以掌握一定数量的粮食棉布等重要物资作为货币的保证。边区银行独立自主发行边币，不假外力。边币原与法币相联系，后因法币不断贬值，边币改为独立的货币，并禁止法币、敌伪币和其他土杂币流通，保持根据地货币的稳定。