达尔豪斯，出生于德国汉诺威，因二战而辍学，并奔赴前线成为一个防空炮台的助手。在此期间，他通过一个为参战人员设置的特殊程序完成了学校的各项考试，并表现出了对禁书的浓厚兴趣，格外热爱阅读。战后，达尔豪斯先后就读于哥廷根大学和弗莱堡大学学习法律和音乐学。1953年，他完成了在哥廷根大学的本科学位论文（有关若斯坎的弥撒曲）。并在50年代成为达姆施塔特新音乐节（Darmstadt new music festival）创始人中的一员。1950-1958年，在德国哥廷根剧院（the German Theater in Göttingen）从事编剧工作。并于1960-1962年被推荐至《斯图加特报》（Stuttgarter Zeitung）担任音乐编辑。1962-1965年，在基尔大学（University of Kie）国家音乐研究中心担任研究助理，在该县研究和声调性的起源，并在此获得了教授职称。1967年，被柏林技术学院（Berlin Institute of Technology）聘为音乐史学教授。